眾所周知，和珅是清朝第一鉅貪，可以說是富可敵國，那唐朝的第一貪官又是誰呢？這個人就是先後在唐玄宗、肅宗和代宗三朝為官，曾經擔任國家總理大臣宰相14年元載。元載青年時代在官場上的作為還是可圈可點的，與和珅相似，他雖然出身官宦之家，但家境也相當貧寒，從小就表現出過人的天賦。
他最初擔任的是一個相當於現在副縣長的官職，曾經隨同上司監督貴州的選舉，顯露出過人的才學，因而聲名鵲起。後又被調任國家司法部門擔任法官，元載在這個職位上同樣乾的相當不錯，他明斷是非，處理了不少積案和陳案。可以說他在官場上，如沐春風，如魚得水，通過自己的努力和鑽營，元載最後成為唐朝的擎天倚柱。
隨著職位的高升，這位被勝利衝昏頭腦的腐敗分子，慾望開始無限的膨脹和發酵。為什麼說元載是唐朝第一鉅貪？我們來看看元載嫸變的灰色人生軌跡以及觸目驚心的腐敗程度。元載十四年執政期間，官場上流行一條潛規則，那就是“想當官找元載”，元載當時已貪婪成性，達到來者不拒的地步。最為可笑的是，當時天下都傳聞，想當官找元載，宣州有一老頭變賣了所有家產，到京師賄賂元載，也想在晚年風光一下，元載收受了錢財，但是發現這老頭確實不適合做官，就給老頭一紙便函，上邊親筆提名元載二字，老頭千里迢迢進京求官，卻得到這麼一個不值錢的東西，頓時火冒三丈，但胳膊擰不過大腿，只好自認倒黴，打道回府。到達幽州地界時，老頭試著將這張便函投到政府衙門，幽州行政長官一看，此乃元載親筆提名，不敢怠慢，好酒好肉伺候著，老頭走時，贈予綢緞一千匹，老頭這下開心之極，總算沒有竹籃打水一場空。
無載一面把持朝政，一邊大肆中飽私囊，他用不義之財，營造了極其豪華的住宅，名下擁有十幾處別墅，其恢宏壯觀，聞所未聞，其奢靡程度，古今罕有。
元載還有婢女上百人，侍妾數十人，這些人穿的都是金羅綢緞，其裝束遠遠超過了皇帝宮中的嬪妃。元載是一個怕老婆的人，但是卻養有一寵妾，長得仙姿玉脂，肌香體輕，竟然賽過趙飛燕，元載為其歌舞和媚態迷惑，以致荒於政事。
元載的三個兒子同他一樣，貪汙受賄，買官賣官，還蓄養了二奶三奶，把大量的錢財花費到她們身上。
面對元載專擅弄權，結黨營私，導致朝廷中樞癱瘓，政治一團糜爛的現狀，唐代宗李豫決定整肅朝綱，元載終於迎來了腐敗到頭的一天。在抄元載家時，除了無數的金銀綢緞和見所未見的奇珍異寶，史書上留下最有名的例證，僅就在元載家搜出8萬擔，相當於現在的60多噸，胡椒現在不是什麼稀罕之物，但在當時由於胡椒來自西域，非常人所能得到，算得上是非常名貴的東西了。
袁在行刑前，按照官場舊例，行刑官員問他想說點什麼，此時心如死灰的大貪官元載說了一句耐人尋味的話，只求一刀斃命，願得快死矣。估計元載在生命的最後一刻所想的肯定是含飴弄孫，頤養天年的晚年生活，只是這樣一種普通人最常見的生活，對於他來說，卻成了一種難以實現的奢求。
