1938年這一天——新四軍軍部成立。
1938年1月6日，新四軍軍部在南昌成立。軍長葉挺，副軍長項英，參謀長張雲逸，副參謀長周子昆，政治部主任袁國平。軍部所轄4個支隊。
新四軍，全稱是“國民革命軍陸軍新編第四軍”，隸屬於國民黨軍隊戰鬥序列，是第二次國共合作期間由第五次反圍剿失敗後留在南方八省進行遊擊戰爭的中國工農紅軍和游擊隊改編的隊伍。
1937年，抗日戰爭全面爆發後，國民政府迫於日軍進攻上海，威脅南京，終於與中國共產黨達成關於南方各省紅軍游擊隊組成一個軍，於大江南北和閩浙兩省開展抗日遊擊戰爭的協議。1937年10月12日，國民政府軍事委員會正式宣佈：南方8省13個地區(不包括瓊崖紅軍游擊隊)的紅軍和游擊隊，改編為國民革命軍陸軍新編第四軍，任命葉挺為軍長。經由中共中央提名，經國民政府軍事委員會核定，任命項英為副軍長，張雲逸為參謀長，袁國平為政治部主任，鄧子恢為副主任。為加強對新四軍的領導，中共中央決定成立中央軍委新四軍分會，以項英為書記，陳毅為副書記。
1941年1月4日，皖南新四軍軍部直屬部隊等9千餘人，在葉挺、項英率領下開始北移。1月6日，當部隊到達皖南涇縣茂林地區時，遭到國民黨7個師約8萬人的突然襲擊。新四軍英勇抗擊，激戰7晝夜，終因眾寡懸殊, 彈盡糧絕，除傅秋濤率2000餘人分散突圍外，少數被俘，大部壯烈犧牲。軍長葉挺被俘，副軍長項英、參謀長周子昆突圍後遇難，政治部主任袁國平犧牲。這就是震驚中外的皖南事變，是國民黨第二次反共高潮的高峰。
1941年1月20日，中央革命軍事委員會發布命令：“茲特任命陳毅為國民革命軍新編第四軍代理軍長，張雲逸為副軍長，劉少奇為政治委員，賴傳珠為參謀長，鄧子恢為政治部主任。”從此，組建起不可戰勝的新四軍。
1937年12月，新四軍由南方8省13個地區的紅軍游擊隊1.03萬人組成，“皖南事變”前的3年中，由於項英貫徹王明“一切服從統一戰線，一切經過統一戰線”的右傾路線，無法打破敵偽頑的夾擊，發展緩慢，“皖南事變”時只有2.5萬人。與此同時，八路軍已由組建時的3萬餘人發展到50餘萬人。
