電視劇康熙王朝裡有這麼一段劇情，施琅的福建水師即將攻克金廈三十六島，此時前線戰報送到京城，康熙正準備出發前往盛京會見蒙古王公，臨行前，曾經問道："準噶爾的噶爾丹有什麼反應？"這是噶爾丹這個名字第一次呈現在公眾面前。從康熙話語中，我們可知道噶爾丹是蒙古準噶爾部的大汗，那麼他的前世今生又是如何呢？
噶爾丹，綽羅斯氏，1644年出生，厄魯特蒙古準噶爾部首領巴圖爾琿臺吉第六子，說來也巧，1644年正是清軍入關的那一年，這一年，多爾袞統帥八旗鐵騎接受吳三桂的投降，與其在山海關一片石擊敗李自成並正式入主中原，歷史就是這麼巧合。
準噶爾部屬於厄魯特蒙古，也叫漠西蒙古，明朝時叫瓦剌，看過明朝電視劇的都知道明朝有一個"土木堡之變"，明英宗被俘虜，而當時所對峙的就是瓦剌首領也先，也先的姓氏綽羅斯氏，所以準噶爾部可以說是瓦剌的嫡系後裔，噶爾丹可以說是也先的嫡系子孫。
明朝中期，也先與其父脫歡擊敗韃靼，統一蒙古，並立黃金家族後裔脫脫不花為汗，自認太師，掌握實權，也先的文治武功不斷開創，其勢力所及，西起中亞，東接朝鮮，北連西伯利亞南端，南臨明邊，致使"漠北東西萬里，無敢與之抗者"，形成了空前龐大的遊牧帝國。
但是其野心也在不斷膨脹，他想要做全蒙的大汗，登上汗位，因此與脫脫不花的矛盾逐漸激化，不久也先擊殺脫脫不花，又屠殺黃金家族後裔，並自稱稱"大元田盛（天聖）大可汗"，建年號"添元"，並遣使嚮明廷告知自己即位。
也先即位在蒙古內部引起軒然大波，因為一直以來，草原上的遊牧民族普遍認為只有黃金家族的後裔（原始=是成吉思汗的子孫，後限制到元世祖忽必烈的直系後裔）才有資格登上汗位，也先這一做法無疑是離經叛道，很快，內部矛盾激化，內戰頻發，也先也在內戰中被殺。也先死後，瓦剌走向衰落，黃金家族領導的韃靼在東蒙古重新崛起，中興之主達延汗將瓦剌趕到西邊，在新疆北部，額爾齊斯河，伊犁河流域一代放牧，其牧場地可宜達伊賽克湖。
明末清初是瓦剌歷史的新時期，瓦剌分為準噶爾、和碩特、土爾扈特、杜爾伯特四部，此時準格爾部正在哈薩克草原東北方的塔爾巴哈臺地區放牧，其首領巴圖爾洪臺吉建立了一個政權並連續兩次擊退俄國的侵略，迫使俄國承認了自己的獨立並與之建立了外交關係，兩國互通貿易。在1643年，巴圖爾還領導了一次偉大的遠征，進入並佔領了七河流域地區，迫使大多數大玉茲部落氏族向他臣服。1648年，巴圖爾琿臺吉授命喇嘛咱雅班第達將過去的蒙文改造而制定成"託沁"文字，作為準噶爾部的文字。
此時漠西蒙古的盟主卻是固始汗，後金打敗林丹汗，統一漠南蒙古後，對蒙古產生了極大震撼，此時漠西蒙古一面為減輕沙俄和喀爾喀蒙古的攻擊壓力，採取遠交近攻的策略，1635年接受固始汗的建議，一起派代表到盛京，表示歸順後金，1646年他與衛拉特各首領22人聯名奉表貢到北京，交予順治皇帝，進一步歸入清朝的主權版圖；另一方面，巴圖爾琿臺吉積極促進準噶爾的農牧業和手工業發展，並在1640年與喀爾喀札薩克塗汗共同召開衛拉特、喀爾喀各部領主會議，組成了更廣泛的聯盟，制訂了《衛拉特法典》，以抗衡清朝。
1653年，巴圖爾琿臺吉去世，準噶爾部爆發內亂為另一位英雄人物僧格的出場埋下伏筆。
