蒙古在成吉思汗統一各部落後，立即開始對中國北方的各王朝進行大規模的攻擊。蒙古軍隊在一開始完全依賴騎兵的機動性和攻擊力，和過去的遊牧民族軍隊一樣，沒有步兵攻堅力量的協同。在中原各高大堅固的城牆面前，強大的騎兵是無能為力的，儘管他們在野戰中所向無敵。很快，蒙古人從遼、金、西夏的軍隊身上學到了步兵攻堅的本領，改變了繼往單純依賴騎兵的戰術，並且學會了運用漢族新的發明的火藥和拋石武器。蒙古帝國一直被認為是依靠武力征服了世界，征服40多個國家、720多個民族和6億的人口。
南宋的孱弱好像是全世界都知道的事實，屢戰屢敗，貌似誰也打不過的樣子。然而，就是這樣一個風雨飄搖的政權，卻偏居一地逍遙多時，“暖風燻得遊人醉”，其原因，自然是離不開岳飛等一眾將領的功勞。王堅，雖說功績、名聲都遠不及岳飛，但他憑藉一顆赤膽忠心，硬生生把瀕死的南宋王朝救了回來。王堅出身於貧苦人家，是個地地道道的農家娃。他年輕的時候正當金人猖獗之際，他的老家鄧州也被金人侵佔了大片土地。為了防止金人從這裡繼續南下，孟珙在當地組織了一支忠順軍。熱血澎湃的王堅自然不會放過這樣的機會，早早加入了部隊。王堅天生就是個打仗的好料，沒看過兵書沒學過兵法，仗卻打得井井有條，很快就升為忠順軍的頭目。寶祐二年，王堅開始主持釣魚城的防務，也正是這座城池，讓他留名青史，為南宋王朝續命20年。
寶祐六年，蒙古大汗蒙哥率兵南下攻宋。蒙哥可能大家都不太熟悉，不過他的弟弟忽必烈可是個厲害角色，蒙哥自然也不是等閒之輩。十萬蒙古鐵騎浩浩蕩蕩殺向釣魚城，想想那個場面都嚇人。自打到任釣魚城以來，王堅就意識到這裡的戰略位置極其重要，所以早早就開始備戰。糧食、水源啥都不缺，十萬軍民更是同心同力，堅決抗蒙。雙方在城前打了五個月，蒙古軍隊傷亡慘重，卻未動釣魚城分毫。畢竟，這裡早就被王堅打造成一個鋼鐵堡壘了。1259年二月，蒙哥率軍圍攻釣魚城。在王堅的率領下，從二月到五月，多次擊退蒙古攻城銳卒。六月，又擊退攻佔外城馬軍寨的蒙古軍。蒙古先鋒大將汪德臣被擊傷而亡。七月，蒙哥親自督戰，亦被擊傷，死於軍中。蒙哥大汗縱橫歐亞，用兵如神，歐洲人稱其為“上帝的神鞭”，最後死在王堅的手裡。蒙古軍遂撤圍而去。九月，宋加封王堅為寧遠軍節度使，仍守合州。
由於蒙哥的去世，蒙古統治集團內部發生分裂，蒙古西征軍返回草原爭奪大汗之位。蒙古統一世界的戰爭也沉寂了下來，歐洲西亞等各國也鬆了口氣，也正因此釣魚城被歐洲人稱為“上帝的折鞭處”可以說南宋的釣魚城之戰挽救了半個世界。
