蒙古在成吉思汗统一各部落后，立即开始对中国北方的各王朝进行大规模的攻击。蒙古军队在一开始完全依赖骑兵的机动性和攻击力，和过去的游牧民族军队一样，没有步兵攻坚力量的协同。在中原各高大坚固的城墙面前，强大的骑兵是无能为力的，尽管他们在野战中所向无敌。很快，蒙古人从辽、金、西夏的军队身上学到了步兵攻坚的本领，改变了继往单纯依赖骑兵的战术，并且学会了运用汉族新的发明的火药和抛石武器。蒙古帝国一直被认为是依靠武力征服了世界，征服40多个国家、720多个民族和6亿的人口。
南宋的孱弱好像是全世界都知道的事实，屡战屡败，貌似谁也打不过的样子。然而，就是这样一个风雨飘摇的政权，却偏居一地逍遥多时，“暖风熏得游人醉”，其原因，自然是离不开岳飞等一众将领的功劳。王坚，虽说功绩、名声都远不及岳飞，但他凭借一颗赤胆忠心，硬生生把濒死的南宋王朝救了回来。王坚出身于贫苦人家，是个地地道道的农家娃。他年轻的时候正当金人猖獗之际，他的老家邓州也被金人侵占了大片土地。为了防止金人从这里继续南下，孟珙在当地组织了一支忠顺军。热血澎湃的王坚自然不会放过这样的机会，早早加入了部队。王坚天生就是个打仗的好料，没看过兵书没学过兵法，仗却打得井井有条，很快就升为忠顺军的头目。宝祐二年，王坚开始主持钓鱼城的防务，也正是这座城池，让他留名青史，为南宋王朝续命20年。
宝祐六年，蒙古大汗蒙哥率兵南下攻宋。蒙哥可能大家都不太熟悉，不过他的弟弟忽必烈可是个厉害角色，蒙哥自然也不是等闲之辈。十万蒙古铁骑浩浩荡荡杀向钓鱼城，想想那个场面都吓人。自打到任钓鱼城以来，王坚就意识到这里的战略位置极其重要，所以早早就开始备战。粮食、水源啥都不缺，十万军民更是同心同力，坚决抗蒙。双方在城前打了五个月，蒙古军队伤亡惨重，却未动钓鱼城分毫。毕竟，这里早就被王坚打造成一个钢铁堡垒了。1259年二月，蒙哥率军围攻钓鱼城。在王坚的率领下，从二月到五月，多次击退蒙古攻城锐卒。六月，又击退攻占外城马军寨的蒙古军。蒙古先锋大将汪德臣被击伤而亡。七月，蒙哥亲自督战，亦被击伤，死于军中。蒙哥大汗纵横欧亚，用兵如神，欧洲人称其为“上帝的神鞭”，最后死在王坚的手里。蒙古军遂撤围而去。九月，宋加封王坚为宁远军节度使，仍守合州。
由于蒙哥的去世，蒙古统治集团内部发生分裂，蒙古西征军返回草原争夺大汗之位。蒙古统一世界的战争也沉寂了下来，欧洲西亚等各国也松了口气，也正因此钓鱼城被欧洲人称为“上帝的折鞭处”可以说南宋的钓鱼城之战挽救了半个世界。
