晚清，湖南人傑輩出，這中間有歷經磨難，終創蓋世功名的，如曾國藩、左宗棠；也有梟雄異常，距大功成僅半步之遙而英年早逝的，如胡林翼；還有才情絕倫，幾經沉浮卻逃不過鬱鬱而終的，如郭嵩燾，清政府籌議興辦洋務方略，郭嵩燾慨然命筆，講自己辦洋務的主張和觀點寫成《條陳海防事宜》上奏，認為將西方強盛歸結於船堅炮利是非常錯誤的，中國如果單純學習西方兵學“末技”，“如是以求自強，恐適足以自敝”。
後來在1876年冬天，郭嵩燾奉命率30餘人出使英國，這是中國第一次派出外交使節，意義自然非同凡響，在英國期間，郭嵩燾如飢似渴地觀摩、學習英國的政治、經濟、社會運行框架，試圖從中找到中國落後捱打的原因所在，他每天都堅持將所見所聞、所思所想寫在日記裡，誰知這筆記一到國內，就引起了軒然大波，他的湖南同鄉為他此行感到羞恥，企圖毀掉他的老宅，當時，甚至流傳一首極為尖刻的對聯：出乎其類，拔乎其萃，不見容堯舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦；還遭到毀謗，“漢奸”、“貳臣”之類的指責咒罵。
由於朝廷上大多數官員都對郭嵩燾十分不滿，即便有李鴻章保舉，最後郭嵩燾還是被解除了官職，黯然回鄉，在他餘下的生命中，一直被打上“漢奸”、“賣國賊”的烙印，就連死後，清朝都不願給他加封諡號，成為了歷史上少有的死後不加諡的朝廷重臣，眾口鑠金，郭嵩燾在眾人的攻擊下被迫去職，最終鬱鬱而終，“流傳萬代千齡後，定識人間有此人！”這是郭嵩燾臨終前在自己的照片上留下的預言，也是一個為世立言的智者的自信。
如今百年過去了，往日攻擊郭嵩燾的“清流”已經成了笑柄，而郭嵩燾卻成了開眼看世界的大人傑，可謂是維新革命之先知，他的預言已經應驗，他的功業已經為百年後的今人所肯定，正所謂“高尚是高尚者的墓誌銘”，斯人雖已逝，但郭嵩燾的警世之言卻仍猶在耳邊，時時振聾發聵。
