在中國近代，日本的軍校為中國培養了大批的軍事人才，其中不乏蔣介石、閻錫山、蔣百里、蔡鍔、何應欽這樣鼎鼎大名的風雲人物。但是絕大多數留學生都只上過一到兩所日本軍校，而有一箇中國人卻非常特別，他在日本上過四所軍校，日本的留學生涯達到了十三年之久，回國後又先後進入了中國的兩所頂級軍校——保定軍校和黃埔軍校，這個人就是方鼎英。
1902年的時候，湖南巡撫趙爾巽從湖南的高校中挑選了50個優秀學生去日本留學，方鼎英就是其中之一。這時候方鼎英上的還是普通學校，在七年之後，他考入了日本陸軍士官學校炮兵科，炮兵對於當時的中國可是稀有人才，所以在兩年之後方鼎英學成回國，直接就擔任了保定軍校第一期入伍生總隊炮兵教官。
但方鼎英覺得自己掌握的炮兵方面的專業知識還不夠豐富和深刻，於是就在1917年又一次東渡日本，這一次他先後就讀於東京陸軍炮工學校、日本千葉野戰炮兵射擊學校和東京帝國大學炮兵科，一共學習了四年的時間。
回國後，方鼎英在譚延闓的舉薦之下擔任了黃埔軍校入伍生部的部長，第二天就升為了軍校的教育長，全權負責軍校的教育和訓練。
在北伐戰爭正式開始之後，蔣介石必須親臨前線，但他又放心不下自己一手掌握的黃埔軍校，於是就挑選一個他最放心的人暫時擔任黃埔軍校代校長，這個人就是方鼎英。而方鼎英在擔任黃埔軍校代校長的兩年時間裡可以說是嘔心瀝血，為北伐前線輸送了5000多優秀的軍校畢業生，而這樣畢業生後來都成為了國軍的頂樑柱。
因為方鼎英留學日本多年，所以他對日本人的野心非常瞭解，以至於他在看到蔣介石“攘外必先安內”的政策之後非常痛心，一而再再而三的告誡蔣介石要提防日本人。但是蔣介石根本聽不進去，在中原大戰爆發之後，方鼎英的失望達到了極點，最終選擇憤然離職，從此再也沒有擔任過任何有關軍事指揮的職務。
1949年，方鼎英終於見證了中國重新進入和平時期，他心中沉寂多年的願望終於實現。1976年，方鼎英在湖南長沙溘然長逝，享年88歲。
