昆曲发源于苏州昆山，所以留下了更多的昆山印记。明万历年间，当昆曲走向舞台成为昆剧时，传奇迭出，群芳争艳。作为一剧之本的戏文，全凭剧作家运筹素材、巧妙构思，而留下了一部部百看不厌的经典昆剧，使人们记住了跌宕起伏的情节和有血有肉的人物。昆剧中的人物大多虚
构，但有三位真实的昆山人，由于他们的事迹感人，而分别成为三部昆剧的主人公，从而使这三位昆山历史名人的事迹更广为百姓传颂。
《万民安》与葛成
昆山的“名人榜”中，有葛成（1568-1630）的大名，注明为“明代抗税领袖”，人称“葛贤”“葛将军”。因葬于苏州“五人墓”之旁，而让人对他更加肃然起敬。
明代万历年间，苏州的丝织业已呈现“机户出资，机工出力”的雇佣关系，这是产生了资本主义萌芽的重要标志。由于苏州丝织业十分发达，引得朝廷垂涎，因此陆续下派监官收缴苛税，大肆掠夺民脂民膏。丝织业主们面对苛捐杂税怨声载道，对税吏的暴行已经到了义愤填膺的地步，抗税斗争一触即发。
明万历二十九年（1601），皇上委派太监孙隆到苏州征税，他狐假虎威，横征暴敛。时逢水灾，桑蚕无收，但税款却照收不误，丝织从业者被“逼上梁山”，只能群起抗税，否则唯有等死。于是，一场风起云涌的抗税斗争在苏城爆发了。一时间，税民自发揭竿而起，但群龙无首，乱作一团。眼看官兵就要动武镇压抗税队伍了，百姓难免吃亏，在这紧要关头，有一个人挺身而出，奋起解围，他就是义士葛成。
葛成是江苏昆山人，因有撒丝手艺而去苏州打工。他亲眼看见税监孙隆在苏城设卡收税的恶行，而且还雇地痞流氓对税民进行恐吓。百姓无可奈何，只能在死亡线上挣扎。葛成看在眼里，急在心中，别无选择只能与税民一起造反了。由于他为人正直，享有威信，而被大家推为抗税队伍的领袖。
葛成将一千余人的抗税队伍分作六个小分队，发出了“见税官尽杀之”的命令。葛成胸有成竹，传说他在苏州玄妙观的闹市手执蕉叶扇，指挥若定，俨然一个运筹帷幄的大将军。抗税斗争一呼百应，万人空巷，势如破竹，所向披靡，吓得税监孙隆连夜逃窜，其他税官死的死，逃的逃。沿途百姓声援抗税队伍，表现出一派人心所向的大好局面。
朝廷闻听苏城有人造反，立刻派兵镇压。当朝廷四处搜捕抗税首领时，为保护抗税同伴不受牵连，葛成又一次挺身而出，不幸被捕。但朝廷迫于民愤不敢杀葛成，于是将他囚于牢笼，关押了13年后才被释放。
葛成出狱后，吴人对他敬若神明。1626年，葛成因敬仰在反对奸臣魏忠贤的斗争中殉难的五位义士，而自愿为“五人墓”守墓。崇祯三年（1630）葛成病殁，苏人没有忘记他挺身护民的义举，因此将他葬在“五人墓”侧，让他的英名与五位义士一样流芳千古。
葛成的义举感动了明末剧作家苏州人李玉，将葛成抗税护民的事迹写进了昆剧《万民安》中。由于在题材上跳出了司空见惯的儿女情长的陈旧套路，剧本贴近时代，关注民生，因此产生了令人耳目一新的吸引力。后人称李玉为“苏州派”的领军人物，他一生写有二十多部传奇，大多深受百姓喜爱。当年《万民安》在苏州公演时，就出现了万人空巷的轰动效应，可见百姓对义士葛成的崇拜。
《聚宝盆》与沈万三
明末清初的苏州，传奇盛行。在“苏州派”创作群体中还有一位写戏高手，名叫朱素臣。他毕生致力于戏剧创作，曾留下传奇十九种。其中，《十五贯》最为著名，该剧原名《双熊梦》，写的是熊氏兄弟各遭冤案，双双被判死刑。监斩前夜，苏州知府况锺梦见两只大熊前来向他申冤乞哀，于是上奏皇帝请求复审，最终通过调查，平反了冤案。由于剧本情节引人入胜，1956年由浙江省昆剧团改编成《十五贯》公演后一鸣惊人。
在朱素臣的剧作中，还有一部富有传奇色彩的《聚宝盆》也很有名，写的是元末明初沈万三因得益于聚宝盆显灵而发家致富，后又蒙冤受害的故事，由于情节曲折奇巧，受到百姓的喜爱。
沈万三（1306-1376），本名沈富，年轻时就走上了出海经商的道路，由于经营有方，迅速聚财，后来确实像他的本名一样，富得流油。人说“万三”者，即万户之中只有三人发财的比例，可见他是凤毛麟角的暴富户。
元末，苏州地区的手工制造业相当发达，同时，周庄紧靠大江大湖，水运特别方便，沈万三就将苏地出产的优质稻米、丝绸、茶叶及许多工艺品运往海外，由于恪守信用，追求货物质量，因此生意兴隆，利润可观。但沈万三只是一介草民，正史中很少披露他发家的原因，而野史上却有“聚宝盆显灵”的传说，说是只要把金银放入盆中，就会翻倍增长。这是因为百姓对他暴富心存不解，只能用荒诞传说来解释其财富充盈。
发财后的沈万三，不但在周庄建起豪宅，装点了古镇风貌，他还犒赏官军将士。据传，当朱元璋建立大明王朝后，百废待兴，不知是沈万三主动捐赠，还是朱皇帝点名进献，沈万三慷慨解囊，用他多年积聚的财富撑起了南京的大半城墙。应该说，沈万三气度不凡，他为朝廷如此忠心耿耿地付出，应该得到朱元璋的感激才顺理成章，但事与愿违，反而引来了朱皇帝的猜忌，就此埋下祸根。有时人言可畏，传说沈万三富可敌国，朱元璋怎能容得下一个人的财富敢和明王朝叫板？于是，朱元璋就把沈万三充军到边远的云南，一方面，排除了身边这位财大气粗的危险人物，另一方面，可用他的财富和智慧去改变落后地区的面貌。朱元璋用心险恶，而沈万三也能沉得住气，他身处异乡，委曲求全，把江南的优秀文化和成功的经商经验带到了云南，也受到了当地民众的爱戴。
剧作家朱素臣运用民间传说中“聚宝盆”的生动素材，完成了昆剧传奇《聚宝盆》的创作，勾勒出沈万三从经商、发财、捐助、受压、崛起的曲折人生，描述了沈万三偶得聚宝盆而致富，后遭朱元璋忌恨，最终化险为夷的悲欢故事。剧情跌宕起伏，立意发人深思。
《昆山记》与顾鼎臣
20世纪30年代，上海曾经盛演昆剧《昆山记》，该剧原作者已不可考，只知道由昆剧名宿、苏州昆剧传习所教师陆寿卿所授，当时由昆剧“传字辈”演员担纲主演，由于剧名吸引、情节感人、演技出众，而在昆剧的衰微年代中绽放出一缕熠熠生辉的光芒。
《昆山记》的剧情家喻户晓。说的是昆山顾姓望族家有小妾琼华，在磨坊生下了顾鼎臣，其夫授官赴任外出，母子相依为命。琼华常受大夫人凌辱，但大夫人之子憨厚心善，百般呵护琼华母子。顾鼎臣聪慧勤学，终过乡试，后别母赴京会考，终于美梦成真，高中状元。顾鼎臣荣归故里，不记旧怨，只念旧恩，最后阖家团圆。故事悲凉且动人，对顾鼎臣的高风亮节给予了浓墨重彩的赞美。
顾鼎臣（1473-1540）为明弘治乙丑科状元，是从贫民家庭走出的高官，纵跨三朝，功德无量。他出身低微，从小在冷眼和奚落中长大，为了出人头地，光宗耀祖，硬是在逆境中拼搏。他原名顾同，因梦想要做大名鼎鼎的大臣而改名为顾鼎臣，可见他抱负之大、追求之高。但他年轻时不幸染上天花，由于无钱医治，病愈后在脸上留下了许多麻点，人称“顾大麻子”，从此难以才貌双全，只能饱学超人。果然，在那年最后的科考殿试中，由于顾鼎臣才学绝顶，以弘治皇帝为首的考官们并不以貌取人，最后钦定他为乙丑科状元。可想而知，顾鼎臣的学识一定是出类拔萃，才不得不让他独占鳌头。
顾鼎臣中榜后，一直受到朝廷的重用，官至礼部尚书。后来弘治皇帝驾崩，正德皇帝即位，顾鼎臣继续受重用。嘉靖皇帝即位后求贤若渴，更把顾鼎臣推举至高位，让国人刮目相看。甚至，嘉靖皇帝南巡时，让顾鼎臣代朝三月，成为帝制统治历史中的一桩美谈。顾鼎臣在仕宦生涯中，留下了减免税赋、筑城抗寇、仗义公断三大爱民业绩，所以他在百姓中口碑很好。
顾鼎臣一生坎坷，但事迹辉煌，所以民间赞美他的传说数不胜数。流行于苏州的弹词、宣卷中都有长篇作品《顾鼎臣》，将他的不凡经历娓娓道来，引人入胜。昆剧《昆山记》原名《顾鼎臣出世》，进上海演出时才改成《昆山记》，因此引来了戏迷对昆曲发源地昆山更加浓厚的兴趣。剧情独辟蹊径地截取了顾鼎臣从困境出世至阖家团圆的曲折经历，吸引观众眼球，产生了雅俗共赏的审美效应。
新中国成立后，《昆山记》基本不演了，唯有苏州的“继字辈”演员，因为对昆曲故乡特别感恩，才在他们退休后复排演出过，留下了《昆山记》的生动造型。虽然他们复排演出时已年过花甲，但身段和表情还是那么传神。杨瑞庆 《姑苏晚报》2020年10月12日 B05版 编辑：李俊锋
