1851年，14歲陳玉成參加太平軍，隸屬“童子軍”戰鬥序列，因表現突出，擔任“童子軍”首領，主要負責糧草徵集、斷後，充當“敢死隊”等工作。1854年，17歲陳玉成在西征中嶄露頭角，後被封為“丞相”，獨自帶領一支軍隊，征戰沙場，所向無敵。1857年，20歲陳玉成成為太平天國最強實力派，麾下精兵悍將最多，是洪氏江山的柱石。
1858年11月，陳玉成結束浦口之戰後，火速行軍，在皖北決戰湘軍第一悍將李續賓，全殲湘軍精銳7000餘人（包括桐城之戰），威震天下。陳玉成雖然驍勇善戰，但畢竟年輕，喜歡意氣用事，結果中了苗沛霖奸計，受凌遲處死，年僅26歲。陳玉成敗亡之開始，就是安慶保衛戰，這是一場沒有意義的堅守，拉開了英王敗亡之序幕。
安慶戰略地位雖重要，但已經沒有堅守之必要
安慶，位於長江北岸，是守衛天京的西大門，戰略地位十分重要，但已經沒了堅守之必要。為何如此說呢？1860年初，胡林翼制定“東征計劃”，湘軍水師、陸軍主力雲集安慶城下，一場大戰拉開了序幕。湘軍圍攻安慶，採取“圍點打援”戰術，主要目的不是奪取城池，而是消滅陳玉成軍團精銳，掃除東征金陵的後顧之憂。
那麼，安慶有沒有必要堅守呢？答案是，起初有必要，也必須派兵救援，但後期根本沒必要。很簡單，太平軍缺乏專業水師，無法奪取長江控制權，安慶城糧草斷絕，無法持續作戰。湘軍封鎖安慶時，城內只能向洋人購買糧食，後來曾國藩用高價收購洋人糧食，“自是粒米不得入城”，葉芸來只能挖掘老鼠、吃野草充飢。
戰爭，不能執著於一城一池得失。當自己力量薄弱時，應該採取運動戰，保存自己有生力量之同時，消滅對手有生力量。此時，陳玉成應該轉入外線作戰，變被動為主動，而不是與對手拼消耗。
湘軍有意放一條活路，陳玉成堅決不退，犯下大錯
陳玉成堅守安慶，不但不許葉芸來突圍而出，還讓李秀成麾下大將吳定彩入城協助防守，與湘軍拼消耗，實在是個錯誤。湘軍，典型的私人軍隊，為清朝作戰目的很簡單，就是發家致富，過上幸福日子；能不賣力就不賣力，能不搏命就不搏命。如此，曾國荃決定放一條路，讓太平軍突圍而出，以減少湘軍傷亡。可惜，陳玉成不領情。《天國志》載：“湘軍累攻不克，有縱敵逸去，坐收空城之意，而英王汲汲分地得失，不許芸來棄城，遂不得出。”
“封地制”下，安慶是陳玉成的大本營，也是他最大的政治資本。明知安慶守不住，還不願意突圍而出，保存有生力量，陳玉成犯了大錯。從《天國志》記載中可知，陳玉成死守安慶，不是為天京掩護天京，而是保護自己利益。安慶陷落之後，陳玉成也沒有在沿江部署防務，阻擊湘軍東征，而是跑去皖北廬州，死守最後的基地。
所部精銳耗盡，“封地制”下難有東山再起之機會
死守安慶之代價非常慘重，陳玉成所部精銳被耗盡，在“封地制”下，難有東山再起之機會。安慶之戰中，陳玉成所部損失如下：
守衛安慶部隊，包括葉芸來在內16000餘人被殺，“安慶陷，芸來、定彩以下萬六千人殉國”。救援安慶之精銳基本耗盡，劉瑲林、李四福小右隊（忠誠度最高）4000餘人陣亡1000，其餘3000被湘軍屠殺。菱湖營壘駐軍，總計8000餘人，投降後全部被屠殺。
英王陳玉成所部：駐守安慶、增援安慶，總計報銷3萬餘人，可謂是元氣大傷。尤其是忠誠度最高的小右隊（兩廣老兵為主）全軍覆沒，陳玉成之脊樑骨被打斷，難以東山再起。因為，留守湖北的小左隊雖然能打，但忠誠度堪憂，陳玉成被俘虜時，他們無動於衷。“封地制”下，基地、軍隊是諸侯王賴以發家之資本。此時，基地沒了，最精銳、最忠誠的軍隊也沒了，陳玉成發言權自然也就沒了，東山再起之希望非常渺茫。
得罪各路諸侯，坐困廬州，無人救援
安慶是陳玉成基地，明知守不住，英王還是不顧眾人反對，執意將各路援軍投入“絞肉機”，做毫無意義犧牲，得罪了各路諸侯。李秀成兩位大將，吳定彩被送入城協助葉芸來守城，連同所部2000餘人陣亡；黃金愛，李秀成女婿，陳玉成去桐城搬救兵時負責斷後，差點被湘軍殺死。要知道，陳玉成去搬救兵時，所部屯駐集賢關外赤崗嶺、菱湖，呆在相對安全之處，斷後則是給他人，有點坑。
去桐城後，因商討出兵方案起衝突，陳玉成與洪仁玕、林紹璋鬧矛盾，林紹璋乾脆帶兵返回，不再作戰。安慶即將陷落時，陳玉成還拉著楊輔清、黃文金，繼續衝擊湘軍“長壕”，結果屍橫遍野，各路諸侯有苦說不出。如此，陳玉成得罪了各路諸侯，導致其坐困廬州時，無人去救援。
1861年9月，安慶陷落。10月，李秀成出兵江浙，橫掃八旗、綠營，奪取財稅重地，為太平天國續命數年。此時，湘軍繼續追擊陳玉成，李秀成、楊輔清等再也不願救援，任由他自生自滅。
綜上所述，“封地制”下，安慶是陳玉成大本營，英王明知守不住，還是要做毫無疑義的戰鬥，結果非常慘。安慶之戰，陳玉成不但所部精銳耗盡，脊樑骨被打斷，還得罪了各路諸侯，導致坐困廬州時無人救援，後疾病亂投醫，中了苗沛霖奸計，受凌遲處死。安慶之戰，陳玉成不該將部隊投入“絞肉機”，最明智的做法是將精銳部隊撤出，保存有生力量，而後攻擊湖北，轉入外線作戰，變被動為主動。此時，李秀成再東征江浙，太平軍兩地開花，清朝就有得受了。
參考書目：《天國志》
