看過電視劇《軍事聯盟》的朋友，肯定都對司馬懿這個人很瞭解了。
不過，無論是劇中敘事，還是社交網絡上大家熱議的焦點，多集中在其他幾個人物上，如雄才大略但猜忌心重的曹操，心懷興復漢室理想併為之付出生命的荀彧等。司馬懿似乎只是穿針引線。其“鷹視狼顧之相”的畫面不斷閃回，再配上淒厲的音樂，讓人心中一凜。
眾所周知，司馬懿能為西晉統一中國奠定基礎，其軍事和政治方面的才能也很突出——他大半生謹小慎微，非常能忍，而且幾乎每一步選擇都走對了——漢中對策、御諸葛、徵遼東，輔佐曹氏幾代人成就基業……然而，作為政治人物，他在當時及後世的評價普遍不高，後世文學亦多將其描述成奸臣丑角。
有此觀感，箇中原因複雜，但就真實歷史來看，除了被認為其祖孫三代竊魏、不忠不孝外，司馬懿為官的理想信念和擔當精神都相當缺失。
理想信念，對政治人物非常關鍵。曹操年輕時的理想，就是自己墓碑寫上“漢故徵西將軍曹侯之墓”，從此，他從陳留起兵到南征北戰，江山半壁而漢室尚存。梟雄劉備年過半百一無所有，但仍心懷理想、堅韌不拔、一心向前，籠絡了大批將才。諸葛孔明也是抱著“興復漢室、還於舊都”的理想，憑著報先帝三顧恩情的執念，最後滿門殉國。
反觀司馬懿，未有類似明確的理想和原則。在境界和格局上，就差了同時代人一大截。當時天下大亂，生靈塗炭，曹操平定北方，諸葛亮治蜀福澤兩千年，為人稱讚。司馬懿卻待價而沽，局勢明朗後出仕緊跟曹丕，步步算計，接連升遷。一言以蔽之，司馬懿從政更多隻為一己私利，為達目的可以不顧原則和誓言。如其晚年為使曹爽歸降，曾發誓不殺對方，並讓其鐵哥們——四朝元老蔣濟作保。結果四天後就滅了曹爽三族，害得蔣濟羞愧而死。
事實上，司馬懿身上自私和投機的特點，更使其從政後擔當精神十分缺失。同為揹負罵名的政治人物，後代同樣取當朝而代之的曹操，早年擔任洛陽北部尉，在勢力盤根錯節的皇親國戚聚居地，卻敢嚴肅法紀，造五色大棒誅殺犯禁者，名噪一時；而司馬懿22歲擔任河內郡上計掾，卻只因感覺自己沒受重用，就置當時嚴格的紀律要求於不顧，擅離職守，撂擔子跑了。為規避朝廷和曹操的查處，他竟裝病多年。
多年後的231年，諸葛亮第四次北伐撤軍時，司馬懿不顧老將張郃強烈反對，執意派其追趕，最終導致張郃率部進入埋伏圈，中箭身亡。此次戰鬥，未見一向謹慎的司馬懿有任何全局和接應安排，戰後也未見其因此主動承擔決策責任，甚至未對張郃的死表示歉意。因此，此役系司馬懿借刀殺人的“陰謀論”甚有市場。
曾有論稱，曹操狠，司馬懿陰。司馬懿在政治品格上的缺失，自然會對其成就和大業的延續造成影響。其孫司馬炎建立西晉以來，短時間就呈現末世之相，司馬氏子孫自相殘殺，很快導致了國家長期的分裂。這些悲劇的發生，亦被認為與此不無關聯。
到東晉明帝時，皇帝和王導曾有一次對話。晉明帝問起晉前世如何得天下，王導遂敘述了司馬懿父子的業績、手段和行為，晉明帝大慚，把臉埋覆在床上說：“若如公言，晉祚復安得長遠！”
