在這個什麼都在瞬息萬變的時代，學一樣技能傍身有多重要？
故事發生在1947年，他本是一家銀行的行長，風流倜儻，一表人才。卻陰差陽錯因妻子與情人被槍殺而含冤入獄，成為所有人的活靶子。他，就是安迪（Andy）。
進監獄的第一天，一同入獄的還有一個怯懦的胖子，目測三百多斤，在他們緩緩走進監獄的時候，一些“老油條”就開始拿他們的性命下注，賭誰活不過今晚。
原本光鮮靚麗生活著的胖子，面對第一個監獄夜晚的恐懼，老油條的恐嚇，情緒逐漸失控嚎叫“我是冤枉的！媽媽救我！”。獄警聞風而動，警長下令拉鬧事者出來，亂棍打死。在被警長鬍亂爆頭之後，他毫無生氣的躺在漆黑的監獄中間，第二天，死了。
第一天，所有新的入獄者就體會到了什麼是黑暗的勢力。
在那之後安迪選擇了沉默，他安靜的摸清了這個監獄的“行事風格”以及“誰是關鍵人物”。安靜了一個多月後，在一個陽光明媚的下午，所有的犯人被流放到室外，安迪慢慢靠近獄友裡面負責“商販”的老大瑞德（Red），並在不久之後託瑞德弄到了一把鶴嘴鋤，理由是想要打磨幾樣小東西以消磨時光，後來又陸續要了美女海報，以及做國際象棋的石子。
有一次，安迪和幾個獄友在室外勞動，無意間聽到警長說著自己哥哥死了留給了自己一大筆遺產，卻因為要交稅剩不了幾個子兒的事，安迪聽到後說自己有辦法幫他免去這一大筆稅金，作為交換需要給他和獄友每人兩瓶啤酒。兩三天後，十幾個獄友在夕陽下喝著冰啤酒，安迪一臉享受的看著他們，那一刻，瑞德說多年來，他第一次感受到了自由的感覺。
自從警長知道安迪懂稅法會記賬，多次問他稅務專業的問題，不久後，監獄裡的所有警官都開始找他了解稅務問題，甚至孩子的升學問題也來向他請教。但同時，安迪也慢慢淪為監獄長沃登洗黑錢的工具。安迪給州長寫信希望捐贈圖書給監獄，他堅持了幾年都沒有答覆，直到第6年州長實在是不厭其煩給監獄寄了幾箱書，並且告訴他應該夠了，請他不要再寄信給州長了。
