50年前，坦贊鐵路開土動工，1976年建成投入使用至今。
這條中國、坦桑尼亞、贊比亞三國人民友誼、團結與合作象徵的鐵路卻在近幾年頻頻被人質疑。而其中有一個說法流傳甚廣甚至深得人心，那就是：援助坦贊鐵路是中國“打腫臉充胖子”，毛澤東做出了一個錯誤的決定，中國為此付出了極為沉重的代價，有援助外國的人力、物力、財力留著改善本國人民的物質生活水平多好……
的確，中國政府曾為修建坦贊鐵路付出了沉重代價。但在當時，中國援建坦贊鐵路到底是不是“打腫臉充胖子”？抑或是毛主席、周恩來等領導人在此決策上出現了失誤？
在殖民時代，贊比亞因為地處內陸，列強關注度不高。後來贊比亞銅礦資源被發現，英國才姍姍來遲統治。贊比亞雖然銅資源多且易於開採，但交通運輸成了大問題。
一戰後德國控制的坦桑尼亞由英國託管，英國曾計劃修一條從贊比亞到坦桑尼亞沿海的鐵路，這是坦贊鐵路最初的設想，但因造價高、投入大而放棄。
從地理位置來說，贊比亞以坦桑尼亞作為出海口，是運輸距離最近的一種方式。1964年坦桑尼亞與贊比亞獨立後，坦贊鐵路的設想又拿到桌面上，這條線路能滿足贊比亞銅礦等資源出口的需求，也能提振坦桑尼亞的經濟。不過坦贊兩國既沒資金也沒技術，根本沒有辦法獨立修建這樣一條鐵路。
坦贊政府曾一起向世界銀行申請援建坦贊鐵路，但世界銀行那時根本就是控制在某國手中，誰會去管這個非洲內陸剛剛獨立還十分貧弱的小國呢？被婉拒之後，坦桑尼亞副總統卡瓦瓦訪蘇，請求蘇聯政府幫助修建，再度遭到赫魯曉夫的拒絕。60年代，蘇聯的外交政策在赫魯曉夫的主導下改變了風向，主張和帝國主義和平共處，根本沒有一點國際共產主義精神。
無奈之下，坦桑尼亞執政黨的主席尼雷爾想到了中國。
尼雷爾先派商業合作部長巴布訪華。巴布同我們關係挺好，當時說他是親華派，或者說是左派。他先訪華，透露了這樣一個消息：尼雷爾想建一條鐵路，但是沒有人幫助，坦桑尼亞自己又沒有力量，尼雷爾可能會向中國提出。但是巴布比較悲觀，畢竟那時中國剛剛從三年自然災害的困難中緩過來，也不是很有經濟實力，老百姓還很困苦，大概未必會同意。巴布告訴我們，如果尼雷爾提出來，請中方不要馬上拒絕，可以說容我們研究研究，要不然尼雷爾會很失望。
這種情況下，中央就真的考慮了，到底該如何對待。最後，毛主席、周總理等領導人一起研究之後，答應了！
西方國家不管、國際金融機構不管、社會主義蘇聯老大哥也不管的事情，就只有中國答應了！
只有毛主席願意支援非洲兄弟建設這條難度極大但意義重大的鐵路！
當時中國百廢待興，確實很困難。但是，中央高屋建瓴，從整個戰略全局考慮，覺得幫助這一個項目的意義重大。而且，從深遠戰略意義考慮，這不只是幫助人家，也是幫助我們自己。坦桑尼亞是我們的直接同盟軍，它的力量發展壯大了，就等於我們自己的力量壯大了。中央是站在歷史發展的全局考慮的，根本不是摳一時的經濟賬。
關於決策修建坦贊鐵路，毛主席的這段話流傳甚廣：
“你們有困難，我們也有困難，但是你們的困難和我們的不同，我們寧可自己不修鐵路，也要幫你們修建這條鐵路。”
是啊，再怎麼說，60年代的中國已經是一個獨立自主的社會主義國家了，再怎麼困難，都可以在全國人民同心協力的艱苦建設中度過。而這條坦贊鐵路對非洲這兩個國家而言，意味著剛剛獨立的國家政權能不能穩定下來。
拋開中華傳統文化中的兼濟天下情懷，中國作為一個社會主義國家，對別國尤其是還未實現社會主義革命的國家擔有團結、扶助的責任，這種國際共產主義胸懷就是我們的價值取向！這並不是我們要逞英雄，更不是要照顧小弟，而是因為我們的確擁有共同的敵人。只有我們的團結互助才能打敗共同的帝國主義敵人，實現共產主義理想。
從整個戰略上看，毛主席曾提出第一中間地帶和第二中間地帶的戰略思想。第一中間地帶就是指正在爭取獨立或已經初步實現獨立的發展中國家，即亞非拉地區。
新中國成立後，受到帝國主義的包圍和制裁。要突破重圍，就要廣交朋友，得有同盟軍。我們把這些亞非拉獨立的和爭取獨立的國家視為直接同盟軍。處於美國、蘇聯和第三世界之間的發達國家，雖然是發達國家，是第三世界發展中國家的剝削者，但也受到霸權主義的欺負，同霸權主義有一定的矛盾，可以被我們利用，所以這些國家叫第二中間地帶，又稱作間接同盟軍。
我們的外交戰略思路是首先爭取第一中間地帶，支持這些地區爭取民族解放的鬥爭。在地理位置上，坦桑尼亞是黑非洲民族解放運動的前線陣地。所以，坦桑尼亞一獨立，中央很重視，挑選何英做大使，而且囑咐，他的任務不只是發展同坦桑尼亞的友好關係，還要以坦桑尼亞為中心輻射整個東非、南非和西南非未獨立地區，支援那裡的民族解放運動。
在這種情況下，只要中國援助修一條鐵路就可以對周邊地區反殖民主義鬥爭提供支援，那我們何樂而不為呢？
我們派出了最好的專家和最好的員工去非洲援助。他們都不畏艱苦，披荊斬棘。為了修建這條鐵路，犧牲在坦桑尼亞和贊比亞的中國員工將近70位。一位西方工程師在參觀過坦贊鐵路後，感嘆地說：“只有修建過萬里長城的民族，才能修建出如此高質量、高標準的鐵路。”
更重要的一點，就是周總理說的，“我們一定不能像西方似的，給人點援助，就要拿te權”。我們是完全無私的。鐵路修好了，我們把運行的技術告訴人家以後，馬上撤回全部員工。
中國是真正幫助非洲獨立和發展、不謀取te權的朋友。這就是以毛主席為核心的社會主義中國的國際擔當！
事實上，坦贊鐵路對發展坦、贊兩國經濟，改善兩國人民生活起到了十分重大的積極作用。
也正如毛主席所料，幫助別人就是幫助我們自己。通過修坦贊鐵路，通過我們同坦桑尼亞的關係，中國同非洲大陸絕大多數國家建立了很牢固的合作關係。1971年聯合國大會表決時，有30多個非洲國家投了我們的票。毛主席說：“是非洲兄弟把我們抬進聯合國的。”
這就是廣交朋友、積極團結第三世界國家的好處！只有團結更多的受壓迫者，我們才能在霸權主義面前有發言的權力，我們才能實現真正的民族解放。
