桂枝湯這個藥方一直被譽為仲景的群方之祖，它的重要性是不言而喻的。為什麼桂枝湯在方劑學中具有如此重要的地位呢？這是因為它能很有效地化解身體內的各種矛盾，如果把人的身體比作一個家庭，那麼營氣和衛氣就是一對夫妻，夫妻之間最好的關係莫過於平等互助，攜手同行，如果這對夫妻關係出現了矛盾，那麼桂枝湯就是化解矛盾的不二之選。
桂枝湯不僅僅是一個藥方，更有一系列的加減方，比如桂枝加桂湯，桂枝加芍藥湯，桂枝加附子湯，小建中湯等等。這些方劑其實都是桂枝湯的變方，所以仲景立桂枝湯不僅僅是提供了一個藥方，更是提供了一套系統的理論。
桂枝湯的主要作用就是調和營衛，為什麼要調和營衛？什麼時候需要去調和營衛呢？我們知道營氣和衛氣的關係，“營行脈中，衛行脈外。”二者必相攜而行，身體才能健康，在病理狀態下，營氣和衛氣的運行不能同步，人體的健康也就容易出現各種問題，就如同夫妻關係出現矛盾，家庭也就容易出現問題。
比如桂枝湯治療營衛不和之自汗，“病常自汗出者，此為榮氣和。榮氣和者，外不諧，以衛氣不共榮氣和諧故爾”，仲景明確地指出了此種自汗的病機——衛氣不共榮氣和諧。《內經》言:“陽在外陰之使也，陰在內陽之守也。”是說人體陰與陽的關係，榮氣與衛氣的關係亦是如此，可謂是“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝”，兩者如膠似漆，相冾融熔，須臾而不可分。假若衛氣弱，無法固守營陰，營陰外洩，那就容易出現自汗的病症。好比一家之中，男主外，女主內，假若男主在外能力不足，那麼女主便必須外出工作，也就無法兼顧家中子女的教養，在這種情況下，家庭生活就容易出現不穩定的狀況。
桂枝湯裡面發揮作用的主要是桂枝和芍藥這兩味藥，桂枝負責幫助衛氣，芍藥負責幫助營氣。桂枝湯的做法，就好比給這個家庭請來了一個幫手，這個幫手不僅能幫助家中養育子女，大大減輕家庭生活負擔，而且能夠兩面說好話，拉近妻子和老公的關係，關鍵是這個幫手價格還很便宜，一副桂枝湯也就十元以內，簡直划算到爆！
由於桂枝湯的加入，這個家庭生活負擔大大減輕，女主有了更多的空閒時間，男主在外工作賺錢的能力也大大提高，女主也便不用辛苦地外出工作了，整個家庭開始步入良性發展的軌道。
這就是桂枝湯治療自汗的秘訣——重在調和二字。
那麼，假如有一天，這個家庭的男主人突然被國家徵召去外邊打仗了，因為外面風邪入侵了，這個時候男主遠在天涯，與女主天各一方，便如同衛氣奮起抗邪，不能與榮氣同行一樣，形成衛強榮弱的表虛之證。這個時候，桂枝湯裡的桂枝這一味藥，便可以極大地提高男主的武力值，幫助男主迅速戰勝歸來。女主也不用天天吟唱“可憐河邊無定骨，猶是春閨夢裡人”這樣的詩句了，因為方中的芍藥這味藥，可以極大地提升女主的堅毅品質，芍藥是一味十分有效的滋陰藥物。
看，這就是桂枝湯的能量，簡直是家庭生活和諧必備之品啊！
上述這兩種情況都是針對正常家庭來說，這樣的家庭中，男女雙方各方條件都還相當，雙方都有堅定的信念一起生活，如兩方由於某種原因吵到要離婚，那麼桂枝湯的組方就應該變一變了。
比如說，這個家庭的男主由於醫生的失治誤治，嚴重喪失了勞動能力，那麼家中的一切事務都必須由女主來操持，這個時候，男主在家庭中的地位就會嚴重的下降，女主就會去試圖挑戰男主的家庭地位，導致家庭不得安寧。
這個時候仲景就要拉偏架了，因為陰勝陽衰，男主在家庭中的地位岌岌可危，甚至時時被女主欺凌奚落，在身體上就表現為奔豚氣的不定期發作。
什麼叫奔豚氣？“氣從少腹上衝心”。少腹為陰位，心為陽位，陽氣虛衰不能守位，陰氣上衝，這就是奔豚氣的基本病機。在這個時候，男主能怎麼辦呢？假如沒有仲景發明的桂枝加桂湯，男主簡直是毫無辦法。
仲景又搬出了和事佬桂枝湯，然而這個時候，桂枝湯可謂是老革命遇到了新問題，與以往不同，以往兩者只是吵吵架拌拌嘴，現在男主由於過度的衰弱，根本沒有底氣跟女主對戰，只能任他凌辱。仲景於是對桂枝湯進行了一番改造，在原有的基礎上加重了桂枝的用量，由於桂枝是增強男主武力值的，所以桂枝加桂湯介入後，女主的脾氣就立刻收斂了不少。
所以我覺得仲景一定是一個非常會調節夫妻關係的人，他非常知道什麼時候該兩方面勸和，什麼時候該拉偏架。
這邊剛剛勸和了男主和女主兩人，女主的孃家又出問題了。
女主的名字叫營氣，也叫血。女主的孃家叫中焦，“中焦受氣取汁，變化而赤，是謂血。”營氣心繫孃家，所以孃家出事，女兒第一個要跑去救援。
孃家有難，也是受了庸醫的誤治，“本太陽病，醫反下之，因而腹滿時痛”，這就是中焦出現問題的原因。孃家在受罪，女人當然心急如焚，所以她不僅自己跑來孃家救援，還要拉著丈夫一塊來。
為什麼要拉著丈夫一塊來？因為僅僅憑藉自己一個人的能量是不夠的，中焦在被醫生誤下後是虛寒的病機，一個芍藥只能補補虛，卻祛不了寒，祛寒還得需要她的搭檔——桂枝出手。
可惜衛氣不一定願意去啊，丈母孃家出事了，要自己拿錢，一提起這事兒，衛氣就好鬱悶啊。
仲景又要拉偏架了。
仲景在桂枝湯裡面加重了芍藥的用量，這下女主營氣的話語權一下子大大加強了，在桂枝加芍藥湯這個方子裡，芍藥取得了主導地位，她瞪著眼睛怒視著桂枝，“你到底幫不幫丈母孃！”
桂枝瑟瑟發抖的回到:“去去，我這就跟你去。”
中焦看著神氣十足的女兒拉來了溫和聽話的女婿，心中大喜，“腹滿時痛病”頓時好起來了。
可惜有時候中焦這丈母孃也會打錯算盤。
某年某月某日，中焦虛寒，剛剛開始僅僅是“腹滿時痛”，中焦沒在意，也未及時求援女兒家，一拖再拖，終於諸症蜂起，拖成了虛勞病。
這時候在向女兒求援似乎已然晚了點，丈母孃有氣無力，中焦無權，威嚴掃地。老伴兒也不聽話了，開始到處在外面沾花惹草，本不該產生火花的年紀和地方，開始蠢蠢欲動。
可不是麼！你看這“悸、衄、夢失精、手足煩熱”這一派火熱症，都是老丈人在別的地方使勁逍遙快活的結果！
女兒還是帶著老公再次回來救援，桂枝加芍藥湯回來了，可惜面對著自己父親，女兒似乎有點無能為力。
仲景再次出手，在桂枝加芍藥湯裡面加了點飴糖，一下子變成了小建中湯。
別小看這個飴糖，它專門收拾這個不聽話的老丈人。仲景就是用它的甘緩之性，來抑制老丈人這無處發洩的邪火。
小建中湯一出手，在飴糖的夾持護佑下，中焦的丈母孃和老丈人迅速和好如初，甜甜蜜蜜、如膠似漆的過起了沒羞沒臊的好日子。
某年某月某日，男主女主又鬧彆扭了。
這次鬧彆扭本來還是因為外邪入侵，男主要出去打仗，結果打仗沒打贏，還把男主的有錢爸爸給搭了進去。
這個有錢爸爸的名字叫下焦。“衛氣出下焦”，本來衛氣的成長，離不開下焦的升騰氣化，可是這次為了拯救衛氣，下焦爸爸都被耗光了。
這下好了，營氣失去了制約，“遂漏不止”，同時由於下焦陽氣不足，失去溫煦作用，“惡風，小便難，四肢微急”等等一系列問題都出來了。
關鍵時刻還要靠桂枝湯，然而仲景輕描淡寫的在桂枝湯裡面加了一味附子，這就是桂枝加附子湯了。
附子專心溫暖下焦，調和營衛這件事還是交給桂枝湯，下焦爸爸有了錢，營氣和衛氣也就不鬧騰了。
桂枝湯會七十二變，在仲景的妙手化裁下，變化迭出，桂枝加桂湯，桂枝加芍藥湯，小建中湯，桂枝加附子湯這些方子都是桂枝湯一不小心變出來的，其實桂枝湯還能變化出許許多多的藥方，限於時間就不一一細講了。
也就是因為桂枝湯能這麼變化無窮，所以後世才把桂枝湯稱為“群方之祖”。
