古语有云：“物极必反。”
清朝经历了康乾盛世后，开始出现衰败现象。凡事总有原因，有人将其归结于乾隆晚年开始好大喜功，和年轻时判若两人。看看大清帝国全图，就比较容易理解乾隆为何会好大喜功。
乾隆在位期间，实行仁政，注重减轻农民负担，完成多民族国家的统一，可以说文治武功都相当成功。这一切得益于康熙和雍正的前期积累，本身就站在比较高的位置。而且乾隆不是开国之君，年轻时就开始治理国家，加上身体好，享年89岁，有太多时间和精力去完善自己的帝国。
到乾隆晚期时，不仅抑制俄国，周边很多小的国家或地区都成了附属国，不论是经济、政治、文化都达到了顶峰，乾隆甚至自诩为十全老人。这好比是到达了人生的顶峰，突然失去了努力的方向，自然会滋生自满的情绪，乾隆后来制定的锁国政策也说明了这一点，开始夜郎自大。
01大清帝国的版图
乾隆时期的国土面积要比现在大的多，从北面算起，包括蒙古唐努乌梁海，以及西伯利亚地区。
南面从南海算起（包括千里石塘、万里长沙、曾母暗沙等群岛）。
西南从西藏的达旺，云南的南坎、江心坡等地区。
西面是葱岭、巴尔喀什湖等地区。东北就更加广泛，包含到库页岛地区。
东南有台湾、澎湖群岛。
整个帝国的国土面积达到1316多万平方公里。
这还不算，还有诸多附属国，这么大的帝国，放眼整个世界，有几个国家能及？难怪乾隆夜郎自大，不把别的国家放在眼里，直接执行全面的闭关锁国政策。
02由盛转衰的伊始
实际上从乾隆中年以后就开始好大喜功，大兴土木。也许是受康熙影响，康熙兴建了畅春园、避暑山庄等园林，乾隆也不甘落后，先后建立玉泉山静明圆、香山静宜园、万寿山清漪园（即颐和园）和圆明园等。不仅消耗财力、物力、人力，也带坏了一群土豪劣绅。
乾隆表面上坚持严惩贪官酷吏，只是太过宠信和珅，全清朝最贪的官就在他身边，其党羽布满整个王朝。可乾隆偏偏假装没看到，却不知榜样的力量是无穷的，大贪下面是小贪，最后整个朝廷没几个干净人。
乾隆喜欢旅游，喜欢到各地游山玩水，先后六次下江南，每次都要风风光光，地方官员只能变本加厉搜刮民脂民膏，给地方百姓带来无穷苦楚。
乾隆晚期的生活也是极其奢侈，特别是在八十寿辰，实际上是提前两年就开始准备，可见规格有多高，也代表了当时最丰盛的盛典。有乾隆做榜样，土豪劣绅们纷纷效仿，贵族也开始追逐奢靡生活，追求享乐思想严重。
从康乾盛世，到康熙晚期的衰败，再次说明繁荣昌盛来之不易，需要几代人共同努力，而衰败往往只需几年。
