在整個大明王朝三百多年的歷史中，在位時間最長的，要數萬歷皇帝朱翊鈞了。他在位48年，卻長達38年未曾理會朝政，被稱為“最懶惰的皇帝”。
人們猜測萬曆皇帝“怠政”原因，大致有兩點。
一種說法認為，萬曆皇帝寵幸鄭貴妃，整日奢靡玩樂，而不理朝政。
另一種說法則認為，是因為朋黨之爭，朝臣因著討論立誰為太子的問題而分成兩派，水火不容。反對黨不停的上奏，惹的皇帝心煩，遂懶得打理朝政。
而這兩種說法很快便被推翻。
首先要知道，萬曆皇帝是一個很專斷獨行的人，從立太子一事中就可以看出來，無論大臣如何反對，他都堅持等王皇后生了嫡子後再立皇太子，而並非是哪個寵妃能夠就此改變的。
其次是萬曆皇帝嚴禁后妃干政。這件事情在歷史上有證可依。史賓寫得一手好字，並且詩歌文章都十分出色，一直在皇帝身邊擔任重要職務，皇帝也十分信任他。某次文書房缺員，皇帝意向將史賓安排過去。此時的鄭貴妃附和了一句表示贊同，可皇帝卻大怒。用鞭子打了史賓一頓將他外放到南京，而對於附和鄭貴妃，也是冷落了許久後才原諒。由此可以看出，雖然萬曆皇帝對鄭貴妃寵愛有加，但對后妃干政這類事宜卻是嚴格限制。
最後，萬曆皇帝在位48年，而寵幸鄭貴妃是十年後的事情。若是剛剛寵幸鄭貴妃而不理朝政還有可能說得過去，但連著寵幸38年都不理朝政，這種說法未免太過牽強。
而對於第二種說法，萬曆年間的朋黨之爭是確實存在的，雙方也是水火不容的狀態，可這種朋黨之爭恰好是萬曆皇帝一手造成的。
張居正剛去世時，萬曆皇帝親政。為了擺脫張居正的陰影，他將被張居正罷免的大臣官復原職，甚至委以重任。這種做法使得官復原職的大臣們全力支持皇帝的做法，而另一派朝臣則是極力反對，於是朋黨之爭就此展開。
那麼萬曆皇帝“怠政”的真正原因是什麼？
是他力不從心了。而力不從心的理由是因為萬曆皇帝生病了。
萬曆十四年九月十六日，皇帝因身體原因免朝了幾天，而到了月末還是沒能好轉。根據他自己的說法，時常感到一時昏黑，頭暈眼花。
可萬曆十四年間，朱翊鈞年僅24歲，本該是年輕氣盛的年齡為何如此體虛？這就使得很多人不相信朱翊鈞是因為生病，而認為他是偷懶才怠政的。根據專家分析，那時的萬曆皇帝是得了一種御醫看不好的慢性病，這種病從萬曆十四年一直延續到萬曆四十八年，整整折磨了萬曆皇帝34年。
萬曆二十四年的7月13日，萬曆的嫡母仁聖皇太后去世。仁聖皇太后對朱翊鈞一直十分疼愛，而朱翊鈞也是出了名的孝順。可皇帝卻以腿腳不方便為由，請大臣代為出席皇太后的葬禮。這件事恰好說明了此時萬曆真正的力不從心。
因此歷史上“最懶惰的皇帝”並非傳言中那般怠政，而是力不從心導致無法理政，所以我們也可以說他是歷史上“最體弱的皇帝”。
