中國古代的天論（宇宙模式）
在中國早期的宇宙觀中，對於宇宙模式的猜想主要有三種，即渾天說、蓋天說、宣夜說。
渾天說在古代中國對天文學的影響很大，渾天說認為“天如雞子，地如雞中黃”。天地被認為是一個雞蛋，地是雞蛋黃，天是蛋黃外面的蛋液和蛋殼，天把地包裹在其中。
蓋天說受眾很廣，古人仰而觀天，第一印象是天為球形，俯而察地，第一印象是地為平面。一個半球形扣在一個平面上，人在其中觀看，就有天似穹廬，地似棋盤之感，所以有“天覆地載”之說。
宣夜說最符合“現代科學”的思想，宣夜說認為天沒有實質，是氣，日月星辰自然浮生虛空之中。
這三種思想中，在早期真正流行的是蓋天說，蓋天說最重要的就是天圓地方。
天道圓，地道方
屈原的天問中有一問是“圓則九重，孰營度之?”問青天有九重，是誰去環繞量度的？不過“天似穹廬，地似覆盤”的天圓地方說，從根本上思考，古人為什麼要講“天圓地方”？
首先天圓地方從形狀上看，就不對，“天”和“地”之間有矛盾，天是圓形的，地是方正的正方形，兩者相扣合，要麼正方形的四個角蓋不住，圓小方大；要麼是正方形內切於圓，方小圓大。
方小圓大和圓大方小
古人會發現不了這個問題嗎？古人當然發現了。在《大戴禮記》中，曾子就看出來了這個問題。
曾子日:“天之所生上首,地之所生下首，上首之謂圓，下首之謂方，如誠天圓而地方，則是四角之不揜也。但是曾子對“四角之不揜”有個變通解釋，是“天道曰圓，地道曰方”。在《呂氏春秋》中同樣有“天道圓，地道方”。這裡的天道、圓道是一個，意思是循環，地道、方道也是一個，意思是秩序。地的方是一種框架，一種秩序和格局，並非單純的正方形。
何為“式”？
在蓋天說“天圓地方”的概念上，古人制定了一種模型，叫做式。
《史記 日者列傳》中提到：“式即栻也，旋，轉也，栻之形，上圓象天，下方法地。”似穹廬的天和似棋盤的地按照投影關係所得出的方圓疊合的平面，式就是仿照這個平面做的模型。
漢汝陰侯墓出土式盤
式是在天圓地方的思想上建造的，上文中提到天圓地方模型的致命錯誤是“四角不掩”，那麼建造時候，這就涉及是圓大方小，還是方小圓大的問題。
在馬王堆漢墓中出土的帛書中，有個文獻叫《稱》。
天陽地陰，春陽秋陰，夏陽冬陰……父陽子陰，兄陽弟陰，長陽少陰……制人者陽，制於人者陰，客陽主人陰，師陽役陰，言陽默陰，予陽受陰。在古人的觀念中，天陽地陰，天尊地卑，天是大於地的，所以要做一定是天盤大於地盤啊，但是式中的天盤是小於地盤的，這是為什麼呢？因為天盤在式中要旋轉，天盤上的刻記要和地盤有對應，如果天盤大於地盤，地盤就會被擋住，看不到了。因此式中的天盤是一定會小於地盤的，式中的天地也只是天地刻度的對應。
式盤空間結構上有四方，五位，八位，九宮，十二度等不同形式。式盤中也有分野思想，天盤上有二十八星宿分居四宮，和十二地支相應。地盤上也有二十八星宿，和十天干相應。
式盤在古代中國是一種占卜工具，但是也是古人對天地認識的一種反應，在其中也有古人對天地方位概念的填充。
四方八位
式盤中的地，是天圓地方概念的產物，這個地，是沿“二繩四維”向四面八方展開的平面。這裡的“二繩四維”是古人對方位設定的概念，也是式的基本方位架構。我們現在說方位，有東西南北，四面八方。四面八方，也叫四方八位，而中國古代講四方，最典型有名的就是二繩四鉤，這些和二繩四維可以放在一起談。
蓋天圖
在天圓地方中，古人對“地”的設想是由兩條射線穿越觀察點作十字交叉，向四個方向作平面延伸（沒有曲率）。這兩條射線，古人叫“二繩”；四個方向，古人叫“四方”。“四方”代表的方向叫“四正”，“四方”之間的平分線叫“四維”，“四維”代表的方向叫“四隅”。
二繩四鉤
《淮南子》中，子午、卯西是二繩，醜寅、辰已、未申、戌亥是四鉤。四維是報德之維（東北），背陽之維（西南），常羊之維（東南），蹄通之維（西北）。
人是在宇宙之中的，古代中國人的宇宙觀的構建也是基於自身觀測角度出發的，從天圓地方中，我們能看到古代早期中國人對這個美好宇宙、美好世界的想象。
