中国古代的天论（宇宙模式）
在中国早期的宇宙观中，对于宇宙模式的猜想主要有三种，即浑天说、盖天说、宣夜说。
浑天说在古代中国对天文学的影响很大，浑天说认为“天如鸡子，地如鸡中黄”。天地被认为是一个鸡蛋，地是鸡蛋黄，天是蛋黄外面的蛋液和蛋壳，天把地包裹在其中。
盖天说受众很广，古人仰而观天，第一印象是天为球形，俯而察地，第一印象是地为平面。一个半球形扣在一个平面上，人在其中观看，就有天似穹庐，地似棋盘之感，所以有“天覆地载”之说。
宣夜说最符合“现代科学”的思想，宣夜说认为天没有实质，是气，日月星辰自然浮生虚空之中。
这三种思想中，在早期真正流行的是盖天说，盖天说最重要的就是天圆地方。
天道圆，地道方
屈原的天问中有一问是“圆则九重，孰营度之?”问青天有九重，是谁去环绕量度的？不过“天似穹庐，地似覆盘”的天圆地方说，从根本上思考，古人为什么要讲“天圆地方”？
首先天圆地方从形状上看，就不对，“天”和“地”之间有矛盾，天是圆形的，地是方正的正方形，两者相扣合，要么正方形的四个角盖不住，圆小方大；要么是正方形内切于圆，方小圆大。
方小圆大和圆大方小
古人会发现不了这个问题吗？古人当然发现了。在《大戴礼记》中，曾子就看出来了这个问题。
曾子日:“天之所生上首,地之所生下首，上首之谓圆，下首之谓方，如诚天圆而地方，则是四角之不揜也。但是曾子对“四角之不揜”有个变通解释，是“天道曰圆，地道曰方”。在《吕氏春秋》中同样有“天道圆，地道方”。这里的天道、圆道是一个，意思是循环，地道、方道也是一个，意思是秩序。地的方是一种框架，一种秩序和格局，并非单纯的正方形。
何为“式”？
在盖天说“天圆地方”的概念上，古人制定了一种模型，叫做式。
《史记 日者列传》中提到：“式即栻也，旋，转也，栻之形，上圆象天，下方法地。”似穹庐的天和似棋盘的地按照投影关系所得出的方圆叠合的平面，式就是仿照这个平面做的模型。
汉汝阴侯墓出土式盘
式是在天圆地方的思想上建造的，上文中提到天圆地方模型的致命错误是“四角不掩”，那么建造时候，这就涉及是圆大方小，还是方小圆大的问题。
在马王堆汉墓中出土的帛书中，有个文献叫《称》。
天阳地阴，春阳秋阴，夏阳冬阴……父阳子阴，兄阳弟阴，长阳少阴……制人者阳，制于人者阴，客阳主人阴，师阳役阴，言阳默阴，予阳受阴。在古人的观念中，天阳地阴，天尊地卑，天是大于地的，所以要做一定是天盘大于地盘啊，但是式中的天盘是小于地盘的，这是为什么呢？因为天盘在式中要旋转，天盘上的刻记要和地盘有对应，如果天盘大于地盘，地盘就会被挡住，看不到了。因此式中的天盘是一定会小于地盘的，式中的天地也只是天地刻度的对应。
式盘空间结构上有四方，五位，八位，九宫，十二度等不同形式。式盘中也有分野思想，天盘上有二十八星宿分居四宫，和十二地支相应。地盘上也有二十八星宿，和十天干相应。
式盘在古代中国是一种占卜工具，但是也是古人对天地认识的一种反应，在其中也有古人对天地方位概念的填充。
四方八位
式盘中的地，是天圆地方概念的产物，这个地，是沿“二绳四维”向四面八方展开的平面。这里的“二绳四维”是古人对方位设定的概念，也是式的基本方位架构。我们现在说方位，有东西南北，四面八方。四面八方，也叫四方八位，而中国古代讲四方，最典型有名的就是二绳四钩，这些和二绳四维可以放在一起谈。
盖天图
在天圆地方中，古人对“地”的设想是由两条射线穿越观察点作十字交叉，向四个方向作平面延伸（没有曲率）。这两条射线，古人叫“二绳”；四个方向，古人叫“四方”。“四方”代表的方向叫“四正”，“四方”之间的平分线叫“四维”，“四维”代表的方向叫“四隅”。
二绳四钩
《淮南子》中，子午、卯西是二绳，丑寅、辰已、未申、戌亥是四钩。四维是报德之维（东北），背阳之维（西南），常羊之维（东南），蹄通之维（西北）。
人是在宇宙之中的，古代中国人的宇宙观的构建也是基于自身观测角度出发的，从天圆地方中，我们能看到古代早期中国人对这个美好宇宙、美好世界的想象。
