自古以來，漢族王朝一直苦於少數民族的侵略和統治。秦始皇修築萬里長城是為了防止匈奴等北方民族的入侵。自3世紀起，鮮卑族等被稱為“五胡”的北方民族佔據中原，建立了十六個國家。隋唐的皇室也有鮮卑族血統。唐獲得突厥的援軍，消滅了隋，在安史之亂中藉助回鶻的幫助，鎮壓了叛亂。到了宋代，西夏、遼和金等異族國家也不斷入侵漢族地區，進行統治。
長城（資料圖）
歷史上最強的北方民族或許是13世紀的蒙古族。蒙古族建立元朝，統治了中國全境。趕走蒙古之後的明朝也忙於和蒙古作戰。最後則是由滿族建立清朝。除了漢武帝、唐太宗（有鮮卑族血統）和明永樂帝時期之外，面對人口較少的少數民族，漢族在戰爭中處於劣勢的情況很多。中國北方氣候寒冷，在農業技術並不發達的時代，生產力有限，人口加起來也不過數百萬人。
與此相對，據推算，隋唐之後從事農耕的漢族人口截至11世紀徘徊在5千萬人左右。12世紀以後大約1億人，清朝後期達到4億人。不管是哪個朝代，漢族的人口基本多達少數民族整體的10倍以上。從戰爭能動員的兵力來看，漢族應該明顯更多。同時自戰國時代起，漢族專注於武器、戰術和武術的研究。觀察中國人（漢族）在奧運會上的活躍程度，很難想象漢族在運動能力上處於劣勢。
儘管如此，漢族王朝在決定性的戰爭中卻多次敗給少數民族。原因何在呢？首先可以舉出漢族社會過於成熟這一原因。在文明趨於成熟之後，豪華絢爛的文化之花爭奇鬥豔，社會變得耽於享樂。統治者和民眾變得重文輕武，尚武的風氣日漸衰微。西羅馬帝國也喪失了羅馬共和國時代的樸實剛健風氣，在5世紀被日耳曼族的僱傭兵隊長消滅。
此外，漢族的內部分裂和鬥爭或許也是原因之一。農耕使糧食充足，漢族的朝廷缺乏危機感，派系鬥爭不斷。雖說是鬥爭，也多為拉攏和陰謀等並不伴隨武力的暗鬥。相反，北方遊牧和狩獵民族時常受糧食不足困擾，因此部族整體總是充滿緊張感。多個民族展開混戰，爭奪放牧地，邊放牧邊當士兵的遊牧民在實戰中得到鍛鍊。
少數民族同化為漢族，來自漢族的反抗減弱，也使異族統治變得容易。唐朝皇室當初保留了鮮卑的風俗，但隨著時代變遷，與漢族融為一體。清朝為了壓制漢族的不滿，積極起用考上科舉的漢族當官僚，利用漢族來統治漢族。也就是“以漢制漢”。通過讓優秀的漢族人才集中於科舉，防止了武力反叛。
原因有多種，但筆者認為最主要的原因是，農民那樣的民眾缺乏“愛國心”和“共同體意識”。漢族的貴族和地主熱衷於向民眾徵稅，但給予民眾的東西卻很少。民眾沒有理由為國家盡忠。從民眾的角度來看，不管統治者是漢族還是異族，一定都被徵稅。要是繳納相同的賦稅，任何王朝都沒有不同。沒必要因統治者是異族就反抗。
