性貪黷無厭，徵求貨財，皇皇如不及。 ——薛福成
隨著國家發展日益強大，政府也加大了對貪官汙吏的查處。很多貪官也開始浮現在世人面前。貪官在歷朝歷代都是存在的，歷史上的貪官不計其數。在這些眾多貪官中，最著名的莫過於乾隆時期的和坤，他不僅貪錢財，而且還利用職務之便打壓政敵，他所貪的數額是歷史上貪官中最大。有一次和坤的家中失火，他的兒子剛想要叫人來救火，和坤卻說不用救，這是一個發財的機會。
得貴人賞識
1750年，和坤出生在一個副都統常保家中，在他三歲的時候，母親在生弟弟和琳時難產去世，後來沒幾年父親因病也離世。父親離開之後，家中收入日漸減少，無以維持一大家子人的生活。和家當家人就決定將和坤、和琳這兩個無父無母的兄弟趕出家門。
後來在老家丁和父親的一位偏房極力反對之下，兩人才得以留在家中。留在家中的他們吃穿用度都大大減少了很多，開始過上了貧困的生活。這件事情就深深地藏在了和坤的心中，他知道自己只有參加科舉考試這一條唯一的出路。
於是每日他都捧著書學習，天資聰慧的他很快就精通了滿、漢、蒙、藏這4種語言。他的學業成績十分的優秀，通讀四書五經，在上學期間，他深得老師的喜愛。
直屬總督馮英廉去視察官學的時候，就瞭解到了和坤這個才華橫溢的少年。在與和坤交談過程中，他發現這個少年，日後必將是個大才之人。他知道和坤父母雙亡，家中貧困，還有一個弟弟需要養育。他不僅在和坤的生活上提供了很大的幫助，他還決定將自己的孫女馮氏嫁給和坤。在直屬總督馮英廉的幫助下和坤開始踏上了仕途之路。
被彈劾降職
那一年他參加了科舉考試，但成績並不理想，最終只能以文生員承襲三等輕車都尉。後來在一次機會中，和坤在乾隆面前展示了自己的才學。乾隆就破格讓他做了儀仗隊的侍從，在做侍從的這幾年間，乾隆發現了他的能力，於是他就開始進入戶部管理布庫。
他在戶部工作的時候認真的學習真正的理財技能，不斷提高自己。在他管理布庫期間，布的存量大大增加，這樣乾隆感到很驚訝。短短几年的時間，他就從一個侍從變成了戶部侍郎。那時候的和坤還是一個清廉的好官員。
一個叫安明的官員打算賄賂和坤，希望能借此升官，那時候的和坤拒絕收賄賂， 但他依舊可以讓尚書豐升額提拔他。當時和坤就保舉了安明，安明順利升官了之後就送了一顆玉給和坤，和坤並沒有收下這顆玉。沒過幾天，安明的父親就去世了。
按照清朝的官員制度，安明需要回家守三年喪。當時的安明剛剛就任，如果回家守喪3年的話，官位可能會有所變動，於是他就將這件事情隱瞞了下來。但紙包不住火，這件事情還是被查了出來，尚書豐升額就決定與朝中權臣永貴一起聯合上書彈劾和坤。
當時和坤早就知道了這件事情，於是寫了兩份奏摺，一份留下，一份交到了軍機處。當永貴在朝中上奏和坤包庇安明的時候，和坤就表明自己並不知道這件事情，這是自己的失察，應該給予處罰。最終乾隆認為和坤是被安明給矇騙的，他自己並不知情，於是就將安明凌遲處死，和坤也因此降兩級。
開啟了貪汙受賄
1780年，雲貴總督李侍堯涉嫌貪汙被人揭發舉報。乾隆知道這件事情之後，就派和坤赴雲南查辦此事。這件事情並沒有想象的那麼容易，剛開始這件事情毫無進展，直到和坤對李侍堯的僕人進行嚴刑逼供之後才做了交代。
當地很多官員看到和坤已經掌握了很多證據，擔心會因此受到牽連於是就紛紛指控李侍堯的罪行。案件結束之後李侍堯被處斬，和坤作為主查辦員收繳了李侍堯的贓款。回京之後，他將一大部分的財產私吞，只上交了一小部分。
從李侍堯貪汙事件之後，和坤就開始了他的貪汙受賄之路。由於他破了這個貪汙案，晉升為御前大臣，乾隆賞賜了很多金銀珠寶。也在這時，和坤也開始了對之前安明案彈劾他的官員進行報復。很多官員在他的誣告之下都被殘殺。
利慾薰心的他還控制了科舉考試，中進士的人必須要先通過和坤的審核之後才有機會做官。在秀才方面和坤採用價高者得。後來野心逐漸膨脹的他又迫害了乾隆時期近半數的武官。逐漸的他成為了朝廷中四大權力之一。
他的貪汙受賄不僅僅侷限於朝堂官員之上，還將手伸向了各地的富商 ，他也因此積累了龐大的財富與利益。
才華都用在了斂財上
關於和坤貪財還有那麼一個故事。在他兒子豐紳殷德11歲的那個夏天，他正在家中讀書，突然就有下人來報，家中的正廳失火了。豐紳殷德看到火勢逐漸增大，就連忙叫僕人來滅火。但火始終沒有滅掉，無奈之下，他只好請來官府的水龍車滅火。
正當他要吩咐僕人去找官府的時候，和坤正好下朝回家。當他看到兒子準備叫人去找官府滅火的時候就連忙拉住兒子，跟他說先彆著急滅火，這是一個發財的機會啊。和坤只讓僕人控制火勢，不要蔓延太大，其他的就任由大廳燒燬殆盡。
和坤的錢財都是放在錢莊裡儲存著，大廳根本就不值什麼錢。當火勢逐漸平息了之後，他就戴著一張黑燻的臉，進京面見乾隆。乾隆一時驚訝就詢問他的臉是怎麼回事。和坤回答到自己府中失火家產已經在這場火災中全部燒沒了。
那時候和坤已經是朝中重臣，面對這樣的情況，乾隆立即就賞了5萬兩白銀給和坤。很多想討好和坤的官員看到皇帝都送銀子了，他們也紛紛送了銀子希望和困難渡過災荒。這一場大火，除了一個正廳被燒了之後，什麼損失也沒有，卻因此斂收了大量錢財。從這足以看出和坤在斂財方面的聰明機智。
1799年，嘉慶皇帝正是掌管朝中政權，在太上皇乾隆駕崩之後，嘉慶皇帝立即下旨抄了和坤的家，最終通過合計當時一共搜到了8億兩白銀，這樣的鉅額財產相當於清政府15年的收入， 當時的清政府每年稅收不過7萬兩白銀。和坤最終在家用白綾自殺。
從和坤的貪汙受賄的一生中，就可以看到當時的大清王朝是何等的腐敗。在那樣的時代背景下，有多少像和坤一樣的貪汙受賄官員依舊欺壓百姓。大清王朝的衰落也並非不無道理。
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