一，反抗隋朝
竇建德（573年－621年8月3日），貝州漳南縣（今河北省故城縣東北）人，自稱夏王
竇建德是貝州漳南縣人，少時就注重信義。他為人慷慨仗義，經常幫助別人，因此深受鄉親愛戴。
大業七年(611)，隋朝徵兵討高麗。竇建德因為勇敢入選，擔任二百人的小帥。同鄉孫安祖因為勇敢亦被徵召，但因為當時鬧災，妻兒餓死，孫安祖拒絕當兵。漳南縣令大怒，鞭打孫安祖，激怒了他，他於是刺殺縣令，投靠竇建德。
竇建德對孫安祖說：“隋文帝時，國家富強，徵兵百萬，都敗於高麗。現在發生大災，楊廣不體恤民情，反而徵集大軍討伐高麗。楊廣屢次征討高麗，損兵折將，出征的很少有活著回來的。大丈夫豈能白白送死，我聽說高雞泊方圓百里，水深草密，可以躲藏。”孫安祖同意，於是二人招納逃卒數百人，落草為寇。
二，抗拒官軍
隋朝
竇建德與落草為寇的高士達聯繫，官府於是誅殺竇建德全家。竇建德聽聞家屬被害，投靠高士達。高士達自稱東海公，封他為司兵。
大業十二年(616年)，涿郡通守郭絢率軍討伐高士達。高士達認為竇建德有勇有謀，派他抵禦郭絢。竇建德施反間計大敗郭絢。
隋朝又派楊義臣討伐群賊，屢戰屢勝。竇建德勸高士達：楊義臣足智多謀，士氣正旺。應該避其鋒芒，等待時機。高士達因為擊敗郭絢，驕傲自大，沒有聽從。高士達與楊義臣交戰，輕敵被殺，竇建德於是逃往饒陽。
三，割據稱王
竇建德為高士達發喪，收攏餘部，逐漸發展起來。當時反隋人士對隋朝官員一律殺死，但竇建德厚待隋朝官員，得饒陽縣令宋正本，擔任參謀。隋朝官吏紛紛投靠竇建德，他的實力越來越大。
大業十三年(617年)，竇建德自稱長樂王。隋朝派右翊衛將軍薛世雄討伐竇建德，他故意示弱，薛世雄輕敵冒進，結果慘敗而逃。竇建德乘勝進攻河間，郡丞王琮死守城池。次年王琮聽說隋煬帝被殺，於是投降竇建德。竇建德部下勸他殺了王琮，但他認為王琮是義士，予以重用。下令敢有謀害王琮者，全家處死。次年竇建德自稱夏王。
四，消滅宇文化及
武德二年（619年），宇文化及在魏縣稱帝。竇建德對宋正本、孔德紹說：“我為大隋百姓數十年，現在宇文化及弒君，大逆不道。我想殺宇文化及，為大隋報仇，怎麼樣？”孔德紹說：“現在天下無主，群雄逐鹿。大王以仁義起兵，民心歸附。討伐弒君逆賊，正好為義軍表率。”
竇建德率軍大敗宇文化及，將其殺死，並處死跟隨宇文化及的叛臣。
他救出蕭皇后，以臣子自居，後護送蕭皇后及其孫楊政道到突厥依靠義成公主。
竇建德為人儉樸，不吃肉只吃蔬菜，所得財物都賞賜將士。他對被俘的隋朝官員，聽其自便，留下的授予官職，走的給予路費。
五，對抗唐朝
竇建德攻打相州，唐將淮安王李神通慘敗而逃。他俘虜徐世勣，將其釋放，讓其鎮守黎州。
武德三年（620年），徐世勣叛逃投靠唐朝。竇建德的部下勸他殺掉徐世勣之父，他說：“徐世勣原本就是唐將，現在逃回唐朝，是個忠臣，怎麼能殺忠臣之父？”
竇建德大將王伏寶足智多謀，立功最多。眾將嫉妒王伏寶，誣告他謀反，竇建德聽信讒言，處死王伏寶。宋正本直言敢諫，竇建德聽信讒言，將其處死。此後竇建德勢力日益衰弱。
六，救援王世充
唐朝攻打王世充，王世充屢戰屢敗，向竇建德求救。劉斌向竇建德進言：“現在唐、鄭、夏三足鼎立，唐強鄭弱，若唐破鄭，必然攻夏。不如救鄭，內外夾擊，合力滅唐。若唐敗而鄭可圖，則滅鄭。合鄭、夏之力滅唐，天下可定。”竇建德大喜，出兵救鄭。
竇建德進軍虎牢關與唐軍對峙。凌敬勸竇建德翻過太行山，進軍上黨，奪取河東。唐軍見河東空虛，必然回救，王世充自然得救。竇建德不聽，結果慘敗被俘。竇建德餘部聽聞，納土歸降唐朝。
李世民責備竇建德：“我徵王世充，關你何事，你越界而來，冒犯我軍士的鋒銳！”竇建德說：“今日不自己來，恐怕有勞你遠取。”李世民將其押往長安，李淵將其處死。
