葉鴻英（1860 年）出生於福建同安的一個商人家庭，其父葉麗水在滬經商，7歲時隨父母遷居上海，後成為滬城著名鉅商。葉鴻英14歲便在父親經營的大昌雜貨店當學徒，滿師後，隨張尚德赴日本北海道經商，往來於北海道與長崎之間，採購海味雜貨運往上海銷售。
1877年，張尚德等人集資在長崎開設豐記號，經營海味業，葉鴻英在豐記號任職員，因其經營有方，深得張尚德器重。這也為他以後的經商生涯積累了經驗。同年6月，葉鴻英丁父憂，回滬奔喪，喪葬既畢，不願留滬繼承祖業，選擇回到長崎，協助豐記號在朝鮮的釜山、仁川、元山各埠擴大貿易，進展順利，張尚德視他為左右手。
葉鴻英的事業主要是靠經營海味業進出口貿易而崛起的。1881年，22歲的他決定自創新業，離開豐記號，返回上海開設源潤昌行，以海味業為營計。依靠勤奮敬業，生意進展順利，商業根基逐步穩固後，又赴長崎、海參崴組織貨源，擴充外貿業務。
散財以濟公益，捐款興辦教育！葉鴻英對有益於民眾的民族工商業均酌予扶持，在其投資的工商企業中，他任董事或監理，多數系名譽職務，而不計較個人投資的報酬。晚年，散財以濟公益，捐款興辦教育，願以經商得來的財富用於福國利民的事業，受到社會的好評。葉鴻英對社會的捐助多在教育事 業和地方公益。他曾於1906年捐助並籌募資金設立上海民立女子中學。葉鴻英的夫人蘇本清（在滬閩商領袖蘇升之孫女），國學有相當基礎，義務擔任民立女中教員，夫唱婦隨，傳為佳話。
葉鴻英對文教事業的捐助中最為人所知的是鴻英圖書館。1932年，人文圖書館計劃興建館舍，擴充設備，估計需要資金40萬元。葉鴻英認為圖書館實為開發民智所急需，對鄉村教育亦主張力謀推廣，於是慷概捐資50萬元。以10萬元專辦鄉村教育，在上海的10個鄰縣各建一所“鴻英鄉村義務小學”。以 40萬元擴充人文圖書館。1933年9月，鴻英教育基金會委託中華職業教育社，在滬西漕河涇開辦鴻英師資訓練所。開辦四所鴻英小學，使附近的學齡兒童及失學成人皆能上學。
葉鴻英從事的義舉，不僅限於文化教育事業，還涉及地方公益。如紅十字會、濟生會、任濟堂、貧兒院、殘廢院、滬南慈善會、廣益中醫院、普益習藝所等慈善團體，或年捐巨資，或施放衣米，因此地方政府屢頒榮典。
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