在棉花沒有傳入中國之前，人們除了用絲、麻做衣服外，葛也是最早的紡織原料之一。 1972 年在江蘇吳縣新石器時代遺址中發現了三塊五、六千年前的葛布，這是中國已見到的最早的紡織品實物。《詩經》有云“葛之覃兮，施於中谷 ...... 為絺為綌，服之無斁”意思是長長的葛藤長滿山谷，織成粗、細布裁剪做成衣。葛就是今天南方山上常見的葛藤，能長到幾十米長，其皮堅韌，用沸水煮過，能變軟並分離出白而細的纖維，用手拈搓，可成細線和粗繩，並能紡出粗、細不同的葛布來。
葛除做紡織原料外，它的根還可藥用。《神農本草經》記載：葛根“主消渴、身大熱、嘔吐 ...... 解諸毒”。漢代《傷寒論》中已經有用葛根命名的成方了，如葛根湯、葛根芩連湯。葛根最主要的功效是退熱，對於風寒感冒引起的發熱無汗、怕冷、頭項強痛等證可與柴胡、羌活等配成的葛根解肌湯，能退熱止痛；發熱後期引起的口渴思飲與天花粉、麥冬、蘆根配伍能生津清熱；小兒麻疹透發不暢，與升麻配伍，能透疹解表；將葛根煨熟，還有補脾止瀉的作用。脾胃不和的病人出現食少、乏力、腹瀉、腹痛、面黃肌瘦症狀者可用煨葛根研成細末裝膠囊中，於每天早晚各吞服 3~4 粒，可改善症狀。
現代醫學臨床還經常利用葛根治療高血壓病、冠心病、動脈硬化、腦供血不足等疾病，且取得一定療效。這是由於葛根中含有葛根總黃酮和葛根素的緣故，前者增加腦及冠狀動脈的血流量，改善高血壓、冠心病等病人因腦血管張力、彈性等衰退帶來的循環障礙；後者則對缺氧心肌具有保護作用，能明顯降低缺血心肌的耗氧量，從而保護了心臟。因此近年來葛根提取物被製藥界“炒”得火熱，以此研製出許多種針劑、片劑新藥。
除根能治病外，葛藤的花還具解酒的作用。如遇有人酒醉後煩渴、頭昏、嘔吐，可用葛花、橘皮各 10 克煎水服用即可減輕酒醉後的痛苦。
