若以邪恶指数对唐朝的诸多奸臣进行排名的话，口蜜腹剑的李林甫恐怕还得甘拜下风，大唐第一恶棍非杨国忠莫属。李林甫虽然够阴险，不过毕竟是受过教育，他坏得不够彻底、不够纯粹，而杨国忠同志显然要比他纯粹多了。
杨国忠从小就显示出了做坏人的杰出天赋，每时每刻都在做偷鸡摸狗、坑蒙拐骗、吃喝嫖赌的事。
三十多岁的杨国忠已经娶了老婆，生了孩子，还在剑南节度使 章仇兼琼家里打杂，事业毫无所成，不过可贵的他依然有强烈的事业心，事实证明，是“金子”早晚都会发光的。杨玉环册封贵妃的消息传来，杨国忠果断地抓住了这个机会，带着厚礼，一路上餐风露宿 ，千里迢迢赶赴长安。抵京后，杨国忠有条不紊地开展工作。先找到妹妹，接着，利用堂妹的关系接近另一个堂妹杨贵妃。其实，之前他根本没有与这个堂妹见过面，不过凭借出色的口才和过人的心机，很快与杨贵妃建立了亲密的兄妹关系。
下一步，杨国忠利用杨贵妃的关系，见到了唐玄宗。再接下来，凭借其坚忍不拔的意志和老谋深算的智慧一步一步往上爬。当然，其夺权过程并非一帆风顺，特别是与李林甫的明争暗斗更是惊心动魄，荡气回肠。 杨国忠展开乾坤大挪移神功，愣是说服了李林甫的心腹吉温投诚，吉温为其提供妙计，一举剪除李林甫的党羽亲信刑部尚书、京兆尹萧炅御和史大夫宋浑。可怜的李林甫事先一无所知，眼看着自己的亲信被流放贬官，这才明白自己被结结实实耍了一回。
当然，李林甫绝不是好欺负的主儿，时时刻刻都在寻觅着反击的机会。不久，机会来了。由于南诏屡次骚扰 ， 边境，蜀人上表奏请身兼剑南节度使的杨国忠 前往平叛。狡诈而阴险的李林甫君马上奏请唐玄宗顺应民意，派遣杨国忠率兵平叛，打算借机让杨国忠演一回“风 萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返。
这一招自然瞒不过杨国忠，可是他一时也无良策，只好酝酸一下感情，找唐玄宗表演嚎啕大哭，再加上杨贵妃的求情配合，终干搞定了 唐玄宗。于是，皇帝答应让杨国忠想去平叛，然后再召回朝廷担任宰相。
杨国忠还在赴蜀的路上的时候，李林甫大人没来得及品尝胜利的果实，竟然病重。玄宗当机立断，派使者召还了杨国忠 杨国忠可不好糊弄，他决定亲自前往探望李林甫。见了病床上 的李林甫，他丝毫不敢怠慢，又是跪拜又是问安。李林甫此时见到杨国忠，不由得百感交集，流下了激动的泪水，他对杨国忠说：“我是将死之人，我死之后公当入相，请公善待我的儿孙，身后之事就托付你了！”杨国忠见李林甫说穿了自己的心事，心不由得一沉，表情也很不自然。不过稍加调整，他便恢复了冷静，用无限关怀的声音说“相公养病便是，病愈之后，国忠自当为相公效力。”
不久李林甫便死了，杨国忠也很好地发挥了自己的奸人本色，将李氏一族及其党羽杀头的杀头，流放的流放，处理得井井有条，干净利落 杨国忠经过多年艰苦卓绝的斗争终于实现了自己的理想。当上宰相后，杨国忠没有忘记昔日那些好兄弟，见缝插针四处为自己的亲信谋官位、谋福利。
在选拔官员方面，杨宰相也展开了大刀阔斧的改革。他提出以资历为标准，凡有空缺，按资历高低授官。这样，一大批入职以后一直在原地踏步的“人才”终于盼出头了，感叹杨宰相英明。
杨宰相在私宅办公时，还每每让杨氏姐妹过来垂帘偷看，吏部侍郎韦见素和张倚穿着紫衣服，被随意差遣。
此时，杨宰相指点江山，不可一世，朝中已无敌手，只有安禄山。安禄山，是胡人，父亲姓康，母亲阿史德是突厥巫师。此君名字粗鲁，外表也粗鲁，心思却比大海里的针还要细，这种形象用来骗人无疑是有先天优势的。安禄山十分注意发挥自己的优势，把唐玄宗哄得团团转。由于身体肥胖， 肚子下垂。一次，唐玄宗指着他的肚皮开玩笑：“你肚子里装的是什么东西？怎么这样大？ 安禄山老老实实地回答：“没有别的东西，只有忠于陛下的一颗赤心！”唐玄宗听后大喜。
还有一次，唐玄宗叫安禄山拜见太安禄山画像，他却站着不动。左右催促他赶快跪下，安禄山傻乎乎地说“我是胡人，不懂朝廷礼节，不知道太子是什么官。”善良的唐玄宗竟然主动给他解释说：“太子是储君，我百年之后，由他接替我做君主。”安禄山这才“恍然大悟”,憨头憨脑地说：“我天生愚蠢，过去只知道陛下一人，不知道还有储君。死罪！死罪！”然后，赶忙跪下拜见太子。
唐玄宗对于安禄山的表现十分满意，更加喜欢他了。安禄山深知，要想获得唐玄宗的进一步欢心，讨好唐玄宗的女人至关重要。他见杨贵妃没有儿女，就不依不饶地请求做杨贵妃的干儿子，玄宗欣然应允。举行收养子典礼的时候，安禄山故意不拜唐玄宗，只拜杨贵妃。唐玄宗责问他为什么不先拜自己，安禄山唐玄宗带着十二分真诚回答：“我是胡人，只知道有母亲，不知道有父亲。” 杨国忠与安禄山同受唐玄宗的宠遇。不过杨国忠起步要比安禄山晚得多。安禄山做平卢节度使的时候，杨国忠还不知道在哪呢，所以李林甫在相位时，安禄山十分惧怕。因为在李林甫面前，安禄山从骨子里看不起他。 任何一个阴谋诡计都藏不住。现在杨国忠为相，虽然够无耻够阴 险，但其资历、威望、能力均很有限，所以安禄山根本瞧不起他。
眼看若安禄山宠遇日增，势力日益壮大，拉不成，又无力制服，杨国忠便转而向玄宗多次陈述论证安禄山的造反迹象及可能性，想借唐玄宗之手除掉安禄山，不过唐玄宗并不这么看。他长期宠信安禄山，认为这只不过是二人争宠的小把戏。 杨国忠说安禄山要造反一多半是想制造一个合理的杀人动机，其实，安禄山确实有反叛之心，不过条件尚未完全成熟，他还不想过早地暴露自己的野心。当时太子李亨根据自己的观察也预言安禄山将叛乱，但玄宗根本听不进去。
天宝十四年十一月初八，安禄山调集15万人，号称20万，引兵南公开造反，不过打出的是讨伐杨国忠的旗号。此时，唐玄宗和杨贵妃等正在华清宫里寻欢作乐，一派歌舞升平的景象。由于叛军行动诡秘，河北方面没有传来一点消息。直到安禄山起兵反叛的第七天，唐玄宗这才确信安禄山真的叛乱了。他立刻召见宰相杨国忠，商讨如何制服安禄山。
杨国忠一听不但不惊慌反而十分得意，因为这证明了他有先见之明，狂妄地说：“如今真正想反叛的只有安禄山一个人，将士们都是被逼迫造反的。不出十天半个月， 安禄山的首级一定会被送来。”唐玄宗当然希望叛乱早日结束，所以也轻信杨国忠的分析。
安禄山有备而战，而且速战速决，所过州县，望风披靡。唐玄宗设置的防线，根本挡不住叛军的进攻。河南的几道防线顷刻瓦解，陈 留、洛阳与陕郡相继被占领，唐王朝军队明显不是叛军的对手。 随着战局的急转直下，唐玄宗懊丧不已，打算御驾亲征，下诏令朔方、河西、陇右各节度使带领他们的人马，除留守边镇城堡的兵 员外，在20日之内，全部赶赴京师汇集。
玄宗亲征，由皇太子李亨监 国。对于杨国忠来说，太子监国比叛军作乱更可怕。因为他一向压制太子李享及其党羽，如果真是太子监国，杨氏一族岂不失势？,杨国忠急忙找杨氏姐妹商量，对她们说：“太子平时仇恨我们家专横，他若监国，我们的性命就危险了。”杨氏姐妹立刻到兴庆宫找杨贵妃，希望她能阻止此事。为了外戚家族的利益，也为了自己的地位和利益，杨贵妃跪在唐玄宗面前，苦苦请求收回成命。唐玄宗已是71岁高龄的老人了，亲征的决心本来就不很大，爱妃一求情，只好作罢。
在当时国家安全受到严重威胁的情况下，唐玄宗对杨贵妃一味迁就、让步，听凭杨氏兄妹的摆布，这就使朝廷上下对杨国忠、杨贵妃 更加怨恨，太子李亨与杨国忠之间的矛盾更为激化 杨国忠在朝野丧失人心，导致了一些潼关守将回兵诛讨杨国忠的倾向。守将王思礼曾秘密向哥舒翰建议，要他向唐玄宗上表请求诛杀杨国忠，以谢天下，哥舒翰迟疑不决。王思礼又请命率30骑到长安， 将杨国忠劫至潼关诛杀。哥舒翰认为这样做风险太大，如果事情败露 就会背上叛臣贼子的罪名，所以没有同意
对于自己的危险处境，杨国忠敏感地觉察到了。有人对他说 “如今朝廷的重兵都掌握在哥舒翰手里，他若倒戈向西杀来，宰相大 人岂不是很危险吗？”杨国忠听后大吃一惊。如果真的出现这种情 况，那比安禄山叛军入关还可怕，自己的性命定然难保。所以，他奏 请唐玄宗派杜乾运率万人驻扎在灞上，名义上是防御安禄山叛军，实际上是对付哥舒翰倒戈向西讨伐他。哥舒翰也意识到杨国忠想加害自己。于是设计斩了杜乾运。这一下，杨国忠见自己意图被识破，更害怕了，竭力把哥舒翰往死路上推。
恰在此时，郭子仪、李光粥部在河北告捷，叛军军心动摇。加之潼关久攻不下，安禄山终日惶惶不安，打算放弃洛阳，退兵回范阳老巢。整个战略形势对唐军十分有利。由于求胜心切，判断失误，唐玄宗下令哥舒翰率军出关作战，尽快攻下陕郡，收复东部洛阳。哥舒翰 据理争辫，坚持守关。远在河北的郭子仪、李光弼也根据当时形势陈 述利害，上奏说：“若潼关出师，有战必败。关城不守，京室有变，天下之乱，何可平之。”
就在这出不出潼关的关系整个战局成败的决定性时刻，宰相杨国忠在唐玄宗跟前的言论，起了极坏的作用。他只盘算着如何防备哥舒翰的威胁，唯恐哥舒翰不出关，对自己不利，而不考虑国家安危，所以屡次向唐玄宗进言，要哥舒翰出关，玄宗下定决心，接二连三地派宦官催促哥舒翰率军出关。哥舒翰无可奈何，知道出关必败，不禁恸哭。 哥舒翰率大军东出潼关，结果大败。潼关失守，战略形势急转直下。对唐玄宗是一个巨大的打击，由于惧怕安禄山攻进长安，他产生了逃跑的念头。
唐玄宗在兴庆宫，召见宰相杨国忠，紧急商议。杨国忠提出让唐玄宗移驾入蜀，打算向四川方向逃跑。唐玄宗早已心慌意乱，也没有别的高招儿，只好同意。安禄山起兵叛乱，打的是诛杀杨国忠的旗号，对此，杨国忠不能不考虑自己的退路。杨国忠曾身领剑南节度使之职，在四川有相当的势力。如果唐玄宗逃往蜀中，对巩固他的地位十分有利，甚至可以“挟天子以令天下”,而不必整日担心被诛杀。所以他赶紧派心腹提前赶往四川安排。四川物产富饶，周围有崇山险关可据，对于如惊弓之鸟的唐玄宗而言，也是一个比较安全可靠的去处。
唐玄宗命龙武大将军陈玄礼整顿禁军，赏给他们许多钱帛，挑选了良马九百余匹，以供保驾之用。唐玄宗和杨贵妃、皇太子、亲王， 妃嫔、皇孙、杨国忠、韦见素、高力士、魏方进以及亲近宦官、宫人 等，悄悄地离开未央宫，西出延秋门，向咸阳方向逃去。其他皇亲国戚、王公大臣，都被丢在京城，丝毫不知情。行至左藏库时，杨国忠 建议派人焚烧，唐玄宗伤感地说：“叛贼抢不到这些东西，必定要搜刮百姓们，不如留给他们，不要再加重子民们的负担了。天亮时分，唐玄宗带领的逃亡队伍匆匆过了渭水上的便桥。杨国忠一过桥就下令毁桥断路，唐玄宗知道后，气愤地说：“百姓们也要忏佞小人的不同归宿，避贼求生，为什么要断绝他们的生路呢？”特别命令高力士留下，监督着把火扑灭，然后再赶路。
由于唐玄宗等人在宫中享受尽了荣华富贵，此次入蜀，路上受尽了苦难，唐玄宗又气又恼，回想自己的大半生，百感交集，忽然产生 轻生的念头，一头撞向一棵大树。恰好高力士赶过来，牢牢抱住他的双脚，呜咽着劝说，唐玄宗这才作罢，不禁掩面而泣。一位名叫郭从谨的老人上前说道：“安禄山包藏祸心，已经不止一天了。也有人进宫报告他阴谋造反，陛下都把他们杀了，使得他的好计能够得逞，招致陛下流亡。所以先王重用忠臣良相来使自己耳聪目明。我还记得宋瑾担任宰相的时候，经常直言讲谏，因此天下太平。
从那以后，朝臣 都不敢犯言直谏，而是靠阿谀奉承来保全自己的乌纱帽，所以宫门外的事情，陛下都被蒙在鼓里，百姓们早就料到会有今天了，但宫廷警卫森严，我们根本进不去，无法表达自己的忠心。如果事情不达到这种地步，我哪能见到陛下，和陛下说起这些事情呢？”唐玄宗深受感动，一再安慰他，老人摇头叹息着走开了。
大队人马继续前行。队伍行至兴平县西郊马嵬驿，随从护驾的禁军将士疲惫不堪，再加上饥饿难忍，遂萌生出强烈的不满和愤怒情绪。禁军首领龙武大将军陈玄礼，早就看不惯骄横自恣的杨国忠，因为他的专权乱政，导致君臣们流离失所落到如此地步，所以早就想诛杀杨国忠。陈玄礼召集众将领，慷慨激昂地说：“如今天下分崩离析，皇上出逃在外，难道不是由于杨国忠盘剥百姓、朝野怨愤所造成的吗？
如果咱们不除掉他向天下谢罪，怎能平四海之愤呢？”大家反应非常强烈，异口同声地答道：“我们早就想这样干事情如果成功，就是死也心甘情愿！”恰在此时，有20多个吐蕃使者，因饿了好几天没东西吃，正围住杨国忠的坐骑诉苦。杨国忠还没有来得及答话，愤怒的禁军将士们大声叫喊：“杨国忠与吐蕃谋反。”有人箭射中杨国忠，杨国忠从马背上滚落下来，窜进马嵬驿西门内，军士们蜂拥而入，将杨国忠乱刀砍死，并用枪挑着他的脑袋挂在驿门外示众，随后又杀了杨国忠的儿子户部侍郎杨暄等人。
杨国忠被杀时，唐玄宗正在驿亭里休息，听到外面的喧哗声，就询问出了什么事。左右告诉他杨国忠已被军士以谋反罪名杀死。唐玄宗当然不相信杨国忠会谋反，但是作为一个政治家，他知道问题的起因。“祸由杨国忠”的舆论他早有耳闻，所以并没有责备冲动的军士，而是拄着拐杖走出驿门，慰劳将士，要军士们收兵归队。
杨国忠被杀后，他的妻子裴柔、幼子杨唏、二儿子杨昢等，被安禄山叛军杀死；三儿子杨晓，逃到汉中郡后，被汉中王李踽打死；而 杨国忠的心腹不是被乱军杀死就是被唐军杀死。
历史证明，公道自在人心，残害忠良，但他的人绝对不会有好下场。
