科举考试在我国隋朝时期就已经出现，从董仲舒罢黜百家独尊儒术开始，统治者将儒学作为统治和教化万民的工具，在挑选帮自己治理国家的人才的时候也就以儒学为主，所以科举考试的内容基本都是四书五经。
我们在电视剧里面经常看到，如果有人中了举人，那么官府就会敲锣打鼓的到他家去报喜，但是科举制度里面不单单有举人一项，从高到底分别有状元、榜眼、探花、进士、举人、秀才。秀才算是最低级别的功名，但是就算最低等级的功名也有人穷尽一生追求，那么古代的秀才人相当于现在的什么学历呢？研究生能够考上吗？
科举制度的起源和发展
在隋朝隋炀帝之前，官员的选拔基本都是举荐制度，或者是自己向君王自荐。这里面就包含了君王的个人喜好，才能就显得不是那么重要。而那些王侯将相一类的采用的都是世袭制度，这种世袭制度只要先辈立下功勋，后辈就永远荣华富贵。这样的制度造就了很多昏官、庸官祸乱朝堂，百姓民不聊生。这种情况不单单表现在臣子选择上，就连皇位继承人的选择上也有表现，大臣和皇帝共同考察，但是这里面包含了感情以及很多可以伪装的成分，所以弊端也是非常大。
后来，为了能够引进更多的贤士，统治者开始实行察举制和征辟制，这样一来，一般的平民百姓也就有机会通过这样的途径改变自己的命运，到了隋朝隋炀帝的时候，这种制度逐渐演变成了我们所熟知的科举制度。
刚开始的科举制度并不完善，但是这一制度有它的优越性，皇帝也确实通过这种手段招纳了很多有才能的人，为国家的发展做出了巨大贡献。唐朝的统治者也看到了这一优势所在，所以唐代唐太宗、武则天、唐玄宗在位期间不断完善科举制度，这个时候的社会已经形成了一种风气，那就是文官的地位比武官要高得多，一句话就是“万般皆下品，惟有读书高”。到了宋朝的时候科举制度算是非常成熟，赵匡胤杯酒释兵权之后，第一次开科考就选中录用了19位进士。之后的元明清时期，科举制度基本没什么变化，一直以来都是皇帝选举贤才唯一的渠道。
考取功名之路的艰辛
对于今天的人来说，九年义务教育是必须的，而且现在考上个大学也没那么困难，就算考不上大学也总有学校可以上学读书。但是古代的科举考试就没这么简单了。科举完善之后分为四个阶段：童生试（秀才）、乡试（举人）、会试（贡士）和殿试（进士）。也就是说，想要真正踏入科举，这个童生考试是第一关，哪些没有考试通过的叫童生，考过之后叫秀才。如果没有经过这一步，那么科举和你无缘。
但也不能想当然的认为童生就只是年龄小的人，童生只是一个称谓，其中有老人也有童子，有的人终其一生也没有过童试。只有通过被录取之后才能称为秀才，成了秀才之后才有资格参加真正的科举考试，这是科举考试的第一步。童生的话有点像我们现在的小学升初中，但是通过率不高，一般是三年两考。考试还分为四场，第一场试一文一诗；第二场仍一文一诗；第三场复试一赋一诗(或试一策一论)；第四场复试以小讲三、四艺。
形式上还是有点像今天的企业招聘，先考试被选中之后再来复试，不同的是能通过的也是凤毛麟角。以清朝为例，清朝260多年历史，大概3、4亿人左右，每年录取的秀才占总人口的1/15000。这也就是说，每个府院试两年考三次，每次录取25人左右，平均每年37，每个县5人。这样的录取率比现在的清华北大录取率还要低很多，算下来也就是每个县的高考前五名才能通过。
童试之后秀才的待遇、
秀才也算是一个功名，但这个功名还不能当官，在本质上和普通老百姓是一样的。这只是踏入科举的第一步，好在秀才也有一些普通老百姓没有的待遇，比如：免赋税徭役、升堂时免下跪礼等待遇，而且知县对犯了罪的秀才是不可以随意用刑的，秀才遇到公事还可以直接禀见知县。
受到儒学的影响，古代的衣服穿戴也是很有讲究的，所以秀才是有自己专门的制服的，这也是一种身份的象征。另外，在古代不是什么人都能用丫鬟的，但是秀才有这项权利，如果是家里殷实的秀才，是可以买丫鬟来伺候自己的。所以，只要考上秀才也算是能光耀门楣，地位也是非常高的。
尽管有的人可能一辈子就停留在秀才，但是秀才可以说是博学多才，知书达理。可以开私塾，做一个教书先生是绰绰有余的。至少这是一项谋生的技能，养活一家子基本不成问题。
秀才需要读多少书籍
我们上面说过，单单一个童生的考试就要考四场，考试的科目不下于今天的初高考，但是难度要比这个大很多。古代没有现在这些庞杂的科学知识，所以想要考上就必须熟读四书五经，要把这些书籍读的精而又精，因为《大学》《中庸》《论语》《孟子》和《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》，也就大约65万字，考试的题目基本都是从这里面出，对于这些题目可是没有重点可划，而且考试的时候还必须有自己的想法和观点，主要是包括治世之道。这个难度不下于今天的著名期刊论文发表，还必须是原创的。
当然，也不能局限于这些书籍，写作的过程中还是需要引经据典的。比如唐朝，这个时期文化非常繁荣，所以儒家思想兴盛，同时佛教文化也盛行。这个时候秀才要读的书就非常多了，因为考试中必须要引经据典。除了四书五经，还有诗词，歌赋，以及诸多的文章。到了明清时期，尤其是清朝，八股文的盛行，对于四书五经不仅仅是熟背，还得能详述其意，总结见解，最少要让考官看到自己的独特见解。
科举制度就像一个金字塔，顶端的也就那么几个人，而最底层的就是秀才，秀才的人数相对来说比较多。即使这样，这些秀才也是饱读诗书，出类拔萃的文化人。就现在的情况来看，大家心心念念的都是想考入清华北大，但是清华北大每年有7000人的录取名额，根据每年参加高考的平均人数来算，考中的概率在0.07%左右，也就是说平均10000人里面大概有7个人能够上清华北大。我们反观整个清朝的数据，大清朝前后二百六十多年，经历的皇帝也有10位。一共才出现过46万个秀才，平均每年1700多个，与北大、清华7000的数字还差好几倍。
结束语
这是清朝的对比，这个时候科举制度已经非常成熟，在早起其他朝代的时候，这个数据要比清朝小的多。这么一对比就会发现，古代的秀才的学历远远比你想象的要高，按照难度来说远远高于现在的清华北大本科生，可以和优秀的硕士毕业生或者是博士生学历比肩。所以秀才在社会上有那么多特权也不足为奇，虽然历史历来就有“穷秀才”的称谓，但不得不说秀才已经是相当有学问的存在。
