薛懷義“偉形神，有膂力”“偉岸”是一個相貌不凡、高大威猛的帥哥。史料沒記載沈南璆的相貌，但他能夠入得宮廷，專職給皇帝、皇后等高端人物看病，最起碼是一個溫和、儒雅的清秀男子。張易之“年二十餘，白皙美姿容”，張昌宗“面似蓮花”，二人都長得十分貌美標緻。另外，從“天后令選美少年為左右奉宸供奉”和“近聞上舍奉御柳模自言子良賓潔白美鬚眉……專欲自進堪奉宸內供奉”來看，年輕貌美是武則天挑選男寵的首要條件。
年輕、貌美、健壯，是武則天挑選男寵的三個必備條件。
上有需求，下必投其所好。那麼，是不是符合這三個條件的男子，就可以充當武則天的男寵呢？非也。唐代文人宋之問就吃了武則天的閉門羹。宋之問很有才華，且“偉儀貌，雄於辯”，各方面條件都不錯。武則天下令“選美少年為左右奉宸供奉”，宋之問蠢蠢欲動，也想為武則天出力，並專門給武則天寫了一首表明心跡的詩。“則天見其詩，謂崔融曰：‘吾非不知之問有才調，但以其有口過。’蓋以之問患齒疾，口常臭故也。之問終身慚憤。
武則天拒絕宋之問，除了他有“口臭”，還在於他太露骨。武則天雖然是皇帝，雖然貪戀美男，但她畢竟是女人，仍須保持必要的矜持。宋之問如此明目張膽，況且有生理缺陷，別說武則天不喜歡他，不敢與他親近，就是喜歡也不好答應。事實上，除了宋之問，凡是公開自薦的，不論是父親舉薦兒子“潔白美鬚眉”，還是自我標榜“陽道壯偉，過於薛懷義”，均遭到了武則天的拒絕。武則天一時糊塗，發出的“選美少年為左右奉宸供奉”詔令，在朱敬則的勸諫下也廢止。可見，武則天選擇男寵還是很注意影響的。
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