印度恆河是世界第三大河流，發源於喜馬拉雅山南麓，流經印度北阿坎德邦、北方邦、比哈爾邦、恰爾肯德邦、西孟加拉邦後，進入孟加拉國，改稱帕德瑪河，會合布拉馬普特拉河在孟加拉國境內的下游賈木納河，最後注入孟加拉灣，其入海河段稱為梅克納河。
印度與中國同屬世界四大文明古國 ，曾經創造了人類歷史上著名的"恆河文明"。恆河這條世界名川，被印度人民尊稱為"聖河"和"印度的母親"。眾多的神話故事和宗教傳說構成了恆河兩岸獨特的風土人情。
恆河是印度的聖河，歷史悠久，有著濃厚的民俗和文化色彩，即使經過千年的文明洗禮，恆河兩岸的人們仍然保持著古老的習俗。許多自古流傳的神話，使印度人民對恆河母親生起無限的懷想，烙下一個不可磨滅的情結。這一生中至少要在恆河中沐浴一次，讓聖河洗淨生生世世所有的罪業。
近年來，恆河沿江兩岸4億多人居住排放的城市汙水、工業廢水和宗教祭用鵠立非降解塑料添加大量的汙染物對恆河造成了極端的汙染。據統計，有超過140種魚類，90種兩棲類動物和恆河豚瀕臨滅絕，在河的附近海域，各種人群大腸糞菌指標已經超過印度政府官方限制的100倍以上。美國媒體指出：印度恆河環境汙染惡化，已經嚴重威脅到人類的健康與安全！
印度是一個全民信教的國家 ，人死後火化燒屍的習俗從幾千年前一直沿用到今天。死者的骨頭和灰燼都是扔進恆河。然而，屍體被扔進恆河中霍亂傳染病傳播疾病。即使在今天，神聖的人，孕婦，麻風，水痘，被蛇咬死的，自殺的，可憐的，和5歲以下兒童不火化，從山脈中漂浮到恆河的水中分解。
針對環境汙染問題，印度政府很多年前就提出了清理河道環境的倡議，世界銀行曾經在2009年12月同意在未來五年內向印度貸款10億美元幫助整治河道，但結果不是很明顯。或許是因為印度國內腐敗、支出幾乎翻了幾番，太多的支出像是在做政治宣傳。另外，清理技術有限，環境規劃差，缺乏宗教當局的支持，恆河清理整治行動計劃被稱作“失敗”。相關部門和機構不及時執行，該地區的公眾也沒有響應支持政府的行動計劃，釋放城市和工業廢物的河流控制不充分，流動的汙水通過排水管和下水道沒有充分轉移。持續的習俗焚燒屍體，將屍體，洗髒衣服的男洗衣工，很少提供公共廁所了，繼續沿著河邊萬人露天排便，印度政府所有這些行動倡議和計劃都以失敗而告終。
上圖：恆河水這麼髒，但河道沿岸印度人照樣在河邊刷牙。
印度醫學研究理事會（ICMR）最近的研究說，這條河的汙染物是充滿了殺手，那些居住在它附近的北方邦，比哈爾和Bengal比任何其他國家更容易患上癌症。印度國家癌症登記計劃設在ICMR，研究拋出了令人震驚的調查結果表明，河流充滿厚厚的重金屬和致命的化學物質，導致癌症。根據NCRP A. Nandkumar副局長帶領團隊的調查報告發現，使用江中洗浴間、洗碗和刷牙造成腸疾病如胃腸道疾病，霍亂，痢疾，甲型肝炎和傷寒的比例是很高的，估計每年發病率在66%以上，印度80%的死亡與水性汙染有關，並表示印度要深入研究中國在治理河道環境汙染的成功案例。
