印度恒河是世界第三大河流，发源于喜马拉雅山南麓，流经印度北阿坎德邦、北方邦、比哈尔邦、恰尔肯德邦、西孟加拉邦后，进入孟加拉国，改称帕德玛河，会合布拉马普特拉河在孟加拉国境内的下游贾木纳河，最后注入孟加拉湾，其入海河段称为梅克纳河。
印度与中国同属世界四大文明古国 ，曾经创造了人类历史上著名的"恒河文明"。恒河这条世界名川，被印度人民尊称为"圣河"和"印度的母亲"。众多的神话故事和宗教传说构成了恒河两岸独特的风土人情。
恒河是印度的圣河，历史悠久，有着浓厚的民俗和文化色彩，即使经过千年的文明洗礼，恒河两岸的人们仍然保持着古老的习俗。许多自古流传的神话，使印度人民对恒河母亲生起无限的怀想，烙下一个不可磨灭的情结。这一生中至少要在恒河中沐浴一次，让圣河洗净生生世世所有的罪业。
近年来，恒河沿江两岸4亿多人居住排放的城市污水、工业废水和宗教祭用鹄立非降解塑料添加大量的污染物对恒河造成了极端的污染。据统计，有超过140种鱼类，90种两栖类动物和恒河豚濒临灭绝，在河的附近海域，各种人群大肠粪菌指标已经超过印度政府官方限制的100倍以上。美国媒体指出：印度恒河环境污染恶化，已经严重威胁到人类的健康与安全！
印度是一个全民信教的国家 ，人死后火化烧尸的习俗从几千年前一直沿用到今天。死者的骨头和灰烬都是扔进恒河。然而，尸体被扔进恒河中霍乱传染病传播疾病。即使在今天，神圣的人，孕妇，麻风，水痘，被蛇咬死的，自杀的，可怜的，和5岁以下儿童不火化，从山脉中漂浮到恒河的水中分解。
针对环境污染问题，印度政府很多年前就提出了清理河道环境的倡议，世界银行曾经在2009年12月同意在未来五年内向印度贷款10亿美元帮助整治河道，但结果不是很明显。或许是因为印度国内腐败、支出几乎翻了几番，太多的支出像是在做政治宣传。另外，清理技术有限，环境规划差，缺乏宗教当局的支持，恒河清理整治行动计划被称作“失败”。相关部门和机构不及时执行，该地区的公众也没有响应支持政府的行动计划，释放城市和工业废物的河流控制不充分，流动的污水通过排水管和下水道没有充分转移。持续的习俗焚烧尸体，将尸体，洗脏衣服的男洗衣工，很少提供公共厕所了，继续沿着河边万人露天排便，印度政府所有这些行动倡议和计划都以失败而告终。
上图：恒河水这么脏，但河道沿岸印度人照样在河边刷牙。
印度医学研究理事会（ICMR）最近的研究说，这条河的污染物是充满了杀手，那些居住在它附近的北方邦，比哈尔和Bengal比任何其他国家更容易患上癌症。印度国家癌症登记计划设在ICMR，研究抛出了令人震惊的调查结果表明，河流充满厚厚的重金属和致命的化学物质，导致癌症。根据NCRP A. Nandkumar副局长带领团队的调查报告发现，使用江中洗浴间、洗碗和刷牙造成肠疾病如胃肠道疾病，霍乱，痢疾，甲型肝炎和伤寒的比例是很高的，估计每年发病率在66%以上，印度80%的死亡与水性污染有关，并表示印度要深入研究中国在治理河道环境污染的成功案例。
