2017年有一條新聞，紐約時報統計2012年在美國拿到科學或工程博士的外國留學生，到2017年仍然留在美國的比例為62%。其中，各國留學生留下來的比例不一。中國的博士有兩千多留下，佔中國留美博士的92%，比例高居各國第一。
這條新聞刺痛了很多人的心，為何這些高級知識分子不願意回國報效自己祖國？
但實際上，如果我們把心胸放寬廣一點，會注意到發展中國家多半都是這個發展路線-----隨著本國經濟實力和研究環境的改善，這些頂端人才最終選擇回國的會越來越多。2020年再做類似統計時，留美博士比例就下降到80%，有更多的人選擇了回國。
按說都是這個規律，但也有例外，比如民國時期，中國派去美國的留學生就大多回國了。
在1937年的《清華同學錄》中，共記載有1152名曾經留學海外的中國人，而其中學成歸國的居然有1131人，回國率居然高達98%以上。
相信有些讀者已經急不可耐的給出答案:“民國留學生比較愛國！”
凡事用道德原因來解釋，大概是最不用動腦子的辦法，要世界這麼簡單就好了。
不否認20世紀前期中國處於深重的危機下，當時的中國知識分子有一種救國的責任感，但除此之外還有什麼原因？我們深層次分析下：
一，民國時期出國留學的都是些什麼人？
民國時期要分成北洋和南京兩個階段，出國留學的以官費為主。
北洋時期選拔官費留學生的標準:
（一）曾任本國大學教授或助教授繼續至二年以上者。
（二）曾任本國專門學校高等師範學校教授繼續至二年以上者。
（三） 曾經留學外國大學高等專門學校高等師範學校本科畢業者。
（四）本國大學本科畢業生。
（五）（五）本國專門學校高等師範學校本科畢業生。
也就是說，你必須在國內上個本科，然後才有享受官費資格去海外留學。
南京時期選拔官費留學生的標準甚至要更加嚴格，除了學歷以外，還增加了語言，工作經驗，政治審查等等。
所以民國時期你想享受待遇，本身至少得大學本科畢業，這個大學本科畢業，不僅僅是考你的成績，民國時期的大學，可不是你成績好就能上的。
1931年的《學友》雜誌曾經登載研究文章《學生升學問題》：
“升學之最大困難在於經濟問題，經濟問題不解決，談不到什麼升學，更談不到什麼學校，像現在中國那樣的貴族教育，只有少數人有享受的權利。例如國立中央大學的學生用款平均數為450元左右，大者幾至七八百元，若非富庶之家，曷克勝此？按該校大學生的經濟來源，雖不外乎家庭團體親友，自己四方面，然而其中由家庭供給者居多數，計估百分之五十二。”
所以雖然不排除有些窮困子弟遭遇貴人幫助能上大學，但一般來說能在民國時期本科畢業的，是富人家庭居多，至少他也有能供給學費的人脈和社會關係。
各位想想也明白：越是窮困人家，越可能將出國留學看成是改變命運的途徑。而富家子弟這種願望反倒不那麼迫切，比起人生地不熟缺乏社會關係的國外，他回國繼承家產或者找工作對個人前途也許更好一些。
二，海外歸國人員回國後的待遇如何？
鼎鼎大名的上海商務印書館，編輯們的工資待遇和工作待遇就根據學歷劃為五個等級。
第一級：國內大學畢業有相關經驗，月薪80元。用的是最簡單的硬板凳小桌子。
第二級：日本明治大學一類學校畢業，月薪120元，也坐硬板凳，不過桌子要略大一些。
第三級：日本帝國大學畢業，月薪150元，可以坐藤椅，桌子更大，而且桌上還有個文件架。
第四級：歐美一般大學，月薪200元，桌椅條件同上。
第五級：英美名校畢業。月薪250元，桌子上有可拉上拉下的蓋，除藤椅外還有一個硬凳子，預備來接洽工作的人坐。
學歷在當時真的是意味著收入地位的，而且由於根深蒂固的社會等級概念，做得比更明顯更露骨，就算是去日本一般大學這種“檔次最低”的留學生，回國以後其實也是人上人，遠比在國外當二等人要好。
三，20世紀初國際環境和氣候如何？
在今天，東亞面孔，尤其是華人，在美國是以“模範少數族裔”身份存在的，由於教育刻苦，遵紀守法，所以雖然還不能說完全平等，至少地位較高。
但在20世紀上半葉，卻不是這樣。東亞面孔被視為黃禍，不管你是華人還是日本人，美國社會都是赤裸裸的排斥，多種族大熔爐？對不起，那是針對歐洲民族尤其是西歐的。
雖然日本當時已經是主要強國之一，但同樣也沒得到歐美人尊重，經常被美國人和其他亞裔一樣對待，日本在20世紀初期轉向與西方敵對，未必不和這個原因有深切關係。
而日本人本身也排外，清末到民國去日本的中國留學生，由於日本社會的排外和仇視，反倒會轉向反日，這也是歷史事實，所以去日本的留學生也不可能留下。
這一切，都要等到20世紀後半葉，美國民權法案通過，開始逐漸減少種族歧視以後，美國才逐漸成為東亞留學生定居的良地。
在民國時期，留學生們哪怕是一度想留在美國，也往往因此不得不回國，這也是和今天的顯著不同。
以上三個條件，再加上必不可少的愛國報國情緒。可以解釋為何民國留學生多願意回國的歷史。
