秦始皇在历史上给人的印象就是一个暴君，他狂征暴敛，残忍嗜杀，以致二世而亡。特别是他焚书坑儒一事，成为了他的一大污点。根据相关史书比如《史记》、《资治通鉴》记载，秦始皇“焚书坑儒”是真实存在的。但他究竟焚了什么书？坑杀了多少儒生呢？一种说法是460人，还有一种说法是1160人。
秦始皇图片
一、焚书的起因
秦始皇二十六年（公元前221年），秦始皇统一六国，结束了长期的诸侯割据的局面，建立了中央集权制的封建体制。这种专制的皇权制度，与以往的分封制有所不同。一些守旧、保守的儒生、方士对秦始皇建立的这种制度抱有很强的抵触情绪，他们成为旧制度的维护者。朝廷之中也有两种不同的声音，比如丞相王绾就是旧制度支持者；而廷尉李斯则极力推崇建立郡县制，废除分封制的。最终秦始皇采纳了李斯的主张，在全国确立并推行郡县制。
秦始皇三十四年（公元前213年），博士淳于越等人再次向秦始皇建议实行分封制，对诸子进行分封，以便互相帮助，辅佐王室。对此李斯给予了驳斥，他指出，现在天下安定，政令归于皇帝，百姓应致力于生产，读书之人应该认真学习政府法令，而不是置法令于不顾，一味的模仿古制。
李斯认为，如果任由一些儒生诽谤政府，惑乱人心，将有损于皇帝的权威，臣下也有私下结党的可能，会危及秦政权的统治。于是，李斯向秦始皇建议焚书，儒生们必须跟着官吏学习新的法律，让全国的儒生改变新的面貌。李斯的这个建议被秦始皇采纳。于是，历史上著名的焚书开始。
李斯图片
二、到底焚了那些书
秦始皇到底焚了什么书，历史上也没有具体记载。但根据李斯的建议是除了法律、医药、卜筮、种树之外的书，其他的书全部收上来烧毁，民间一律不允许私藏。
接受李斯的建议后，秦始皇下令，除秦记以外的各诸侯国的史书和私人收藏的《诗》、《书》、百家语等通通要烧掉，以后再有议论《诗》、《书》的处以死刑。在下达命令的时候，给了30天的期限，逾期不烧的脸上刺字，发配边疆。这一次焚书，使一大批古文化典籍遭到破坏，损失是不可估量的。但好在他给了30天的缓冲时间，一些文人儒生完全有可能对一些书籍，进行抢救性保护，有极大的可能保留了一部分古籍。
秦始皇焚书的确是对文化传承的一种破坏，但也是他当时进行国家体制改革的一种必须。如果他不采取强有力的措施，他的各项改革措施就难以推动，比如统一文字、度量衡、车同轨等等，都会受到极大的阻力。这一切如果放任不管，那秦国的大一统局面就不会出现，国家将依然实际上还是地方割据的情况。所以说秦始皇焚书虽然做法过激，但也是不得已而为之。鲁迅对秦始皇焚书一事就说过：
秦始皇实在冤枉得很，秦始皇烧过书，他没有烧掉农书和医书；他收罗许多别国的“客卿”，并不专重“秦的思想”，倒是博采各种的思想的”
秦始皇焚书图片
三、坑儒的起因
秦始皇晚年笃信方术，寻求长生不老之术。秦始皇二十八年（公元前219年），秦始皇在东巡途中，齐国方士徐福上书说，东海之中有蓬莱、方丈、瀛洲三座神山，可觅得仙人和长生不老药。秦始皇信以为真，派徐福率童男童女千人乘船入海，求寻仙药。可徐福出海后找到一座大岛屿，就再没有返回秦国。秦始皇三十二年（公元前215年），秦始皇东巡碣石，又派方士侯生、卢生再次入海觅求仙药。
秦始皇三十五年（公元前212年），方士卢生等人，因为找不到仙药，怕秦始皇怪罪，就私下说秦始皇贪权专断、重刑滥杀，这样无德的人是不能为他觅求仙药的。秦始皇听说此事，大为愤怒，下诏指责方士、儒生用妖言蛊惑天下百姓，诏书中说：
吾前收天下书不中用者尽去之，悉召文学方士甚众，欲以兴太平，徒奸相告日闻。卢生等吾尊赐之甚厚，今乃诽谤我，以重吾不德也。诸生在咸阳者，吾使人廉问，或为妖言以乱黔首。
秦始皇于是派御史对儒生、方士进行抓捕、审讯。
徐福东渡求仙图片
四、到底有多少儒生、方士被坑杀
御史按照秦始皇的命令对被抓获的儒生、方士进行审讯，这帮儒生、方士为了推脱责任，互相牵连告发，结果查出有460人牵涉其中。秦始皇下令将这些儒生、方士全部在咸阳附近活埋，史称“坑儒”。
坑杀460人，是被大多数史学家所认可的，比如《史记》、《资治通鉴》等书的观点，认为秦始皇只坑杀了一次儒生，人数是460人。近代的翦伯赞先生主编的《中国史纲要》里记载的：“秦始皇派御史查究咸阳的儒生方士，把其中认为犯禁的四百六十多人坑死”。蔡东藩的《中华全史通俗演义》也是认可这这种说法的。
秦始皇坑儒图片
但另有一种说法是秦始皇曾有过两次坑儒的行为，第一次是公元前212年在咸阳公开坑杀的460人；第二次则是在骊山秘密坑杀了700人。这种说法最早出现在东汉光武帝时期的史家卫宏的《古文尚书》中。其中卫宏在《诏写定古文尚书序》中说：
秦既焚书，恐天下不从所改更法，而招诸生，到者拜为郎，前后七百人，乃密种瓜于骊山陵谷中温处，瓜实成，诏博士诸生说之，人言不同，乃令就视，为伏机，诸生贤儒皆至焉，方相难不决，因发机，从上填之以土，皆压，终乃无声也。
这段话的大意是，秦始皇在第一次坑儒后，又招来七百个儒生，以拜为郎官为诱饵，将他们送到骊山去种瓜，希望在这里让他们改变对秦法的看法，但没有取得想要的结果，最终将这七百名儒生也坑杀在骊山。这段话还透露一个信息是，秦时就已经有了温室大棚的概念了，也还真是超前。
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我们从秦始皇的长子扶苏给秦始皇的谏议中看：“天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安。唯上察之。”说明当时的社会对秦始皇所创立的政治制度是极为抵触的，文人、书生还是留恋旧时的法理的。扶苏的建议让秦始皇很生气，于是，便派扶苏远离朝堂，去给蒙恬做监军了。
时至今日，我们已无法肯定秦始皇是否真的有“焚书坑儒”，但从相关史书的记载是确有其事；我们也无法确认秦始皇到底是几次坑儒，到底坑了多少人。如果确有其事，这种暴行也的确是对中国古文化的严重摧残和破坏。
但从另一方面来讲，秦始皇统一六国后，急需对当时混乱的社会制度和社会秩序进行治理、进行改革，我们从历史上每一次的历史变革过程可以看到，每一次的改革都必然会遇到各种阻力，有的改革取得成功，有的改革会在旧势力的反对下失败。所以秦始皇为了推行他的政治制度和社会秩序的一系列改革，遇到的阻力可想而知是多么的大。而他为了使改革顺利推行下去，而采取的暴力手段，也是他改革能够成功的保证。
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从秦始皇在位期间的所作所为来看，他做了很多事情，以致对现代社会还有一定的影响。他建立中央集权制、统一文字、统一度量衡、车同轨、驱逐匈奴，修建长城防止北方游牧民族对中原的袭扰等，在现在看来都是正确的，是有远见的。
我们看历史上那么多的皇帝，比秦始皇残暴的也有很多，但能比得上秦始皇的作为的可以说基本上没有。但是在历史上，对秦始皇的评价却是不好的，说他是一位千古暴君，这也许与他“焚书坑儒”得罪了天下的文人有关吧。
