對於軍閥們來說，沒有什麼比衣錦還鄉更風光的事情了。在山東的短短几年內，志得意滿的張宗昌驕奢淫逸，可以算得上五毒俱全。正是在這段時間他得到了“三不知”將軍的綽號，即兵不知有多少，錢不知有多少，姨太太不知有多少。
張宗昌深知亂世之中有槍就是草頭王，要想維持他的地位，就得擴充自己的武力。為了壯大實力，張宗昌不惜一切代價徵兵。當時山東匪患極為猖獗，全省土匪不下十萬人，在張宗昌的招安政策下，大批土匪搖身一變，成了張宗昌麾下的正規軍。由於求兵心切，只要來投奔的土匪和民團武裝，張宗昌一律照單全收，並且按人頭給予獎勵。土匪們為了多拿錢，紛紛謊稱自己部下的人數，幾百人誇大為上千人，一千人誇大為幾千人的事情時有發生，所以張宗昌麾下到底有多少士兵他自己也不知道，有的部隊裡面一個團只有一個營，一個營只有一個連，而這個連也只有幾十人。這還不算，張宗昌部隊軍紀極差，就算在山東境內作戰也四處搶劫，強買強賣，簡直是一幫穿著軍裝的土匪。抗日戰爭中曾經擔任過中國戰區參謀長的史迪威當時是美國駐華武官，他曾經近距離觀察過張宗昌的軍隊，按照他的說法，張部士兵只有30％的士兵有步槍，其他70％的士兵要麼拿著冷兵器，要麼乾脆赤手空拳。
對此，當時山東的輿論界譏笑張宗昌的軍隊是官比兵多，兵比槍多，槍比子彈多。除了花錢養兵上不懈餘力外，張宗昌在女色上也相當荒淫無恥，按照時人的統計，他先後娶過數十個老婆，其中有的是中國人，有的是外國人；有的是戲子，有的是青樓女子，三教九流，無所不包，光加入張家族譜的就有二十多個。張宗昌的妻妾同本人一樣，生活極其奢侈糜爛，每人均配備副官一人，護衛兩人，汽車兩輛，雜役無數。
1926年4月，直奉聯軍的軍閥將領們在北京聚會，拍下了上面這張合影。前排右起分別為畢庶澄、褚玉璞、張宗昌、楊清臣，後排有王揖唐、王佔元、梁弘志、朱曜、吳光新、田中玉等人。
