自《詩經》、《楚辭》開闢先河，又經歷唐詩宋詞的巔峰，中國的詩歌創作已經擁有了約三千多年的發展歷史。意象是中國古典詩歌創作中必不可少的一部分，從古至今，在詩歌領域裡，
已經有許多意象的意義被固定化，成為蘊含著特定意念、讓讀者得之於言外的藝術形象。
花朵是最常見的意象
“意象”一詞的來源
《易傳·繫辭下》中寫道：
“古者包棲氏之王天下也，仰則觀象於天，府則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。”
由此可見，象與意已經不僅僅是兩個脫離的個體，而是開始走向結合，說明自覺使用意象來抒發情感的意識在當時樹立了。
到了魏晉南北朝時期, 南朝文學理論家劉勰所著《文心雕龍》一書第一次將“象”與“意”結合起來, 提出了“意象”一詞, 並以此作為中國傳統美學的重要審美範疇，於是意象這個概念就在中國人的頭腦之中根深蒂固了。
自然萬物皆可為意象
中國人自然意識到了詩歌意象的重要作用，具體的意象可以很好的使詩人所要表達的情感具體化，後來正是由於這些意象反覆被詩人運用，反覆出現在詩文中，從而使它們擁有了不言自明的意味，這一種文化傳承使一些意象成為某種情意的特定符號。
一、古典詩歌意象內涵的來源
（一）傳統作品詩歌
意象中的植物類意象以及動物類意象大多數可以在我國最早的詩歌總集《詩經》之中找到源頭。
垂柳依依
如出鏡頻率極高的柳，在《詩經·采薇》中就可以找到描述：“昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏”，在離鄉多年奔赴戰場的老兵的眼中，楊柳便被賦予了思念的內涵。
又如梧桐，《詩經·卷阿》：“鳳凰鳴矣，於彼高崗。梧桐生矣，於彼朝陽”，鳳凰在枝葉茂盛蒼鬱的梧桐樹上悠揚和鳴，比喻了男女之間忠貞的愛情。
動物類意象有以下幾種：蟬在《詩經·七月》中就有出現“四月秀葽，五月鳴啁”,《禮記》之中又有“涼風至，白露降，寒蟬鳴”，於是蟬的身上就揹負了濃濃的悲涼之情。
《詩經·鴻雁》中的“鴻雁于飛，肅肅其羽。之子於徵，劬勞於野。爰及衿人，哀此鰥寡”給雁意象賦予了離別傷懷的意味。
一輪皎潔圓月
還有一些自然風景類意象，《詩經·月出》中“月出皎兮，佼人僚兮；舒窈糾兮，勞心悄兮。月出皓兮，佼人懰兮；舒憂受兮，勞心慅兮。月出照兮，佼人燎兮；舒夭紹兮，勞心慘兮”，在望月懷人的惆悵意境裡，月亮獲得了思鄉懷人的情感內涵。
荷花
屈原《楚辭》中開創的香草美人的寫法，將自然界中的植物與人類美好的或惡劣的品性直接聯繫起來，賦予了自然界中各種各樣的植物不同的意蘊內涵：“制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳”寫自己內心的彷徨與苦悶，“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩”寫自己要養成堅貞不渝的操守，“老冉冉其將至兮，恐脩名之不立，朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英”體現的是詩人希望堅持高潔的操守。
中國傳統作品在運用之中第一次賦予了意象具體的內涵，在後來的文學創作之中創作者們順其自然、水到渠成地運用了此意象在傳統作品中已有的內涵，並在此基礎上不斷為其增添新的含義。
（二）歷史典故
詩人在進行詩歌創作之時，特別喜歡借用歷史典故來抒發自己的思想感情，而這些被反覆使用，經歷更多人加工而形成的具體內涵代表，就成為了固定的意象。因此詩歌中出現的特定
具體人名、地名、事件名、物件名，背後或許都囊括著一個具體的歷史典故。
陋室也有怡然自得的風景
劉禹錫在《陋室銘》結尾處寫道：“南陽諸葛廬，西蜀子云亭”，這兩句就運用了人名的典故，諸葛亮是我國三國時期蜀國名相，在出仕為劉備出謀劃策之前，躬耕於南陽，不問世事，隱居於南陽；西漢文學家揚雄字子云，在王莽篡漢之時為了不落入叛賊之手，選擇自殺以保全自己的清白。作者劉禹錫借兩人的歷史典故來表現自己將和他們一樣，保持著自己高尚的品德與操守。
白居易《長恨歌》中的“馬嵬坡下泥土中，不見玉顏空死處”，“馬嵬”這一地點就包含了安史之亂中楊貴妃在馬嵬坡慘死的歷史典故；辛棄疾《永遇樂·京口北固亭懷古》中“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧”，這一句詩中藏著宋文帝劉義隆好大喜功，倉促北伐，反被北魏太武帝趁機以騎兵集團南下，直抵長江北岸，重創劉宋而返的歷史故事，尖銳地提出了一個歷史教訓。
寶刀
辛棄疾《水龍吟·登建康賞心亭》中“把吳鉤看了，欄杆拍遍，無人會、登臨意”，吳鉤是吳地製造的一種寶刀，《吳越春秋》中有記載，吳王闔閭下令：能為善鉤者，賞之百金。於是吳地作鉤者甚眾，辛棄疾在此以吳鉤自喻，表明自己空有一身才華卻得不到重用。
詩人們善於把帶有深刻歷史意義的事件濃縮成相應的人名、地名、事件名、物件名，從而運用到詩歌創作之中，使詩歌蘊含了深厚的歷史感，達到借古諷今的效果。與此同時，這些濃縮性的詞語就成為了中國古典詩歌意象的一部分，成為了蘊含著具體內涵的意象。
二、古典詩歌意象運用的重要性
一篇名為《詩歌意象批判和詩學建設新構想》的文章中提出這樣的觀點：
“意象在使用中，沿著兩條道路發展，一條以究天際考人倫、載聖言明教化為主。另一條則以表性情抒性靈、尋逸興求真趣為主，兩條線合二為一，使中國的詩歌意象詩浩浩蕩蕩，泱泱成國。詩的意象性質已深深地扎入中國詩人的心根併成為寫詩的本質方法。”
這在論證了意象的不同分類之外，從另一個側面指出了詩歌的創作離不開意象，意象的使用成為了歷代詩人創作之時默認的規則。詩歌意象使情景結合，
詩人把自己的情感賦予到意象中，使自己的情感獲得了載體，能夠很好地傳達出來，景象成為情感的喻體和外部形象。
