起義前夜
1911，歲在辛亥，這一年註定是一個非常不平靜的一年。4月27日，廣州黃花崗起義，72烈士墓碑至今仍聳立在廣州黃花崗公園；5月8日，清廷成立責任內閣，被譏為"皇族內閣"，清廷眾叛親離：5月9日清廷宣佈鐵路幹線收歸國有，激起民憤；9月7日四川總督趙爾豐大開殺戒，造成"成都血案"，群眾揭竿而起；10月10日，武昌起義爆發……
一、無心插柳
從1894年開始，孫中山多次領導反清武裝起義，屢戰屢敗，屢敗屢戰，革命黨人經歷風風雨雨，就是見不到彩虹。正當革命黨人忙於在兩廣用心栽花時，誰知在遠在武昌的無心插柳卻幹成了大事。說是無心插柳，也就是說在武昌發動起義的條件看似不成熟。1.領導不看好。湖北革命黨本希望黃興來組織和領導起義，然而當時黃興只注重兩廣和雲南地區而忽視武漢，他此時又在海外並明確表示不看好湖北的革命形勢。2.地勢沒有利。武昌水陸交通發達，所以很容易受到敵人重兵集團的進攻。也因此，同盟會領導人孫中山等才執意要先在廣東發動起義。3.群眾無基礎。湖北是清朝政府統治的堡壘地區，群眾的革命熱情並不強烈，當時湖北省經濟文化發展水平居全國前列，民心較為安定。4.守土有重兵。武昌是清朝新軍重點佈陣的地方，清末練新軍首推袁世凱，次推張之洞。在張之洞苦心經營之下，湖北新軍人數在全國較多，實力也很雄厚的。5.當局不迂腐。武昌起義前，張之洞雖然已經去世數年，但是在任的湖廣總督瑞澄向有賢名，貌似文武雙全、思想進步的幹才。升任湖北總督後他還與錫良領銜聯名十八省督撫致電軍機處，請速開國會，成立責任內閣。歷史學家章開沅說：“瑞澄並不是腐敗官僚，他是個積極推動改革的人。”
武昌起義天時、地利、人和一條不佔，就靠一幫青年大頭兵群龍無首，倉促行事，卻能敲響滿清喪鐘，大清氣數盡矣！
二、走漏風聲
武昌起義是由文學社與共進社領導的，他們只能算同盟會領導下影響力不太大的分支機構，並且二者之間矛盾重重，到起義前夕仍未做好協調組織工作。共進會、文學社原定請同盟會領導人黃興、宋教仁來領導起義，但他們均未能趕到武漢。9月24日，革命黨人開會制定了一個極其詳細的起義計劃，文學社社長蔣翊武為革命軍臨時總司令，共進會孫武為參謀長，以文學社的機關為臨時總司令部，決定10月6日農曆八月十五中秋節這天，在湖北和湖南同時發難，舉兵反清。由於行事不密，湖廣總督瑞澂聽到風聲，宣佈中秋不放假，全城戒嚴，所有新軍官兵不準離營外出，戒嚴期間除值勤士兵可以攜帶少量子彈外，其餘彈藥一律收繳集中保管。敵人有了提防，起義面臨流產的風險。9月28日，湖南黨人函告武昌起義指揮部，10月6日起義湖南準備未足，請沿期10天，再加上同盟會的重要領導人黃興、宋教仁等未能趕到武漢，起義指揮部決定10月16日湘鄂兩省同時發難。
三、意外頻發
第一個意外，隨地亂仍菸頭。10月9日中午，孫武等人在漢口寶善裡指揮部裡配製炸藥。此時有個叫劉同人進來了，此人真的可以說是點燃引線的人。只見他點起一根菸，興致勃勃地在一邊看炸藥（是在造炸藥啊，居然抽菸）。據說他實際上是炸藥的出資人，所以誰也不好意思制止他。煙癮過完，劉同看看周圍，找不到菸灰缸，只有旁邊一個髒兮兮的盆子像是裝垃圾的，於是將還在冒煙的菸頭精準無比地丟了進去，盆裡裝的全是炸藥，只聽轟地一聲巨響，火光沖天，煙霧瀰漫，離得近的孫武當場被炸得面目全非，被沒有受傷的其他人趕緊送往醫院，劉同倒是安然無恙。
第二個意外，到處找不到鑰匙。大火已經一發不可收拾，滾滾濃煙四起，左鄰右舍大呼救火。其他人準備把起義的文件和同志花名冊帶走，可是它們都鎖在櫃子裡，慌亂之中又找不到鑰匙。就在此時，俄國巡捕迅速到場，控制住所有人之後仔細搜查，不僅發現了危險的炸藥，用大斧劈開櫃子還找到了起義名單、旗幟、通告、印信。很快，這些東西包括劉同在內的6人，全被俄方移交給了清政府湖北當局。
四、明緊暗松
面對收繳來的起義花名冊，湖北布政司陳樹屏建議總督瑞澂效仿三國時期的曹操，銷燬名冊以安眾心。曹操在官渡之戰大敗袁紹，繳獲了一堆與袁紹私通的通信。一般來說，接下來的步驟就是調查這些信件是誰寫的，然後以通敵叛國的名頭治罪。曹操看到這個情景，說了一句特別耐人尋味的話：“紹盛時，孤尚不得自保，況他人乎？”說完這句話曹操就將這些書信付之一炬，既往不咎。如此一來，曹操手下的官員便放寬了心，更加鐵心追隨。這個已被人熟知的典故，湖廣總督瑞澂當然知道，決定接受軍官們的建議，銷燬繳獲的名冊，對新軍中存在的革命黨人置之不理。
湖廣總督瑞澂既已知道有人造反，又掌握了具體名單，最好的處理方式只有一種：首惡必辦，協從不問。迅速將為首的統統抓起來，其它小兵小將息事寧人。這種做法在歷來統治者瓦解叛亂時屢試不爽。可是瑞澂熟偏偏選擇了明緊暗松的處理方法，他下令關閉所有城門，禁止出入，貼出告示：新軍官兵一概不得出營，一律按名冊捉拿、就地正法。
其實這只是名義上的，並未認真執行，因為名單已銷燬，首領也歸案，瑞澂可能只是想表個態給上級領導看看。瑞澂熟讀三國，深諳官場，卻不懂歷史，這一下立即捅了馬蜂窩。
湖廣總督瑞澂
五、彭劉楊路
漢口寶善裡爆炸案後，始作俑者劉同很快就全招了。湖廣總督瑞澂下令戒嚴，開始搜捕革命黨人。這時，劉復基（公開身份是湖北新軍士兵，其實卻是革命黨中的重要角色，策劃首義的“實際主帥”）、彭楚藩等人正在討論起義計劃。至下午，有人前來報告漢口寶善裡失事的消息，劉復基堅決主張當晚立即起事。起義總指揮蔣翊武當即讓劉復基草擬起義通知，定於10月9日晚12時城內外同時舉事，以城外炮聲為號。通知發出後，蔣翊武、劉復基、彭楚藩等人，守候在小朝街85號起義指揮部，等待各營舉義。劉復基認為，此處為起義指揮部，自然需要有人駐守，但也是很危險的地方，不宜人數太多，他幾次催促同志們離此險地。到了深夜，指揮部被清軍連窩端，劉復基、彭楚藩被捕。蔣翊武化了裝，得以機智脫險。楊宏勝在給工程營送炸彈途中被軍警發現受傷被捕。當晚各革命機關被捕的多達30餘人。10月10日凌晨，彭楚藩、劉復基、楊洪勝三人在督署東轅門被斬首。為了紀念這三位烈士，現在武昌有一條以三位烈士的姓命名的路，叫彭劉楊路。
彭劉楊烈士
六、謠言四起
湖北新軍中的革命黨人一共有5000多名，絕大多數人根本不知道自己究竟在不在名冊上。於是謠言四起：
謠言一、革命黨人的花名冊已經落到了當局手中，很快就要按圖索驥照名單拿人；
謠言二、官吏們正在趁機編制所有漢族士兵的假名冊；
謠言三、凡是沒有留長辮子的，不論何人，也不管是否是革命黨，一律依法逮捕殺頭。
對於前兩條謠言是否屬實大家都不得而知，而第三條大家卻有目共睹，城牆上掛著的三顆腦袋確實全都沒有長辮子。這個事實，無疑使謠言變得確鑿可信。這些滿天飛播的謠言，讓革命基層組織的人們意識到，除非採取果敢而迅速的行動，否則搜捕終將會落到自己頭上。與其坐以待斃，不如魚死網破。瑞澂也很快覺得措辭不妥，告示上改成了“除主謀外，既往不咎”，但為時已晚。
10月9日武昌城的心情，是躁動、不安、恐懼的混合體，這座城市已經堆放好了足以焚燬滿清王朝的乾柴，只需一點火星就能燃起沖天烈焰。
七、南湖空炮
10月9日下午，爆炸發生後，起義總指揮蔣翊武當即決定當晚12時以駐紮在武昌城外的南湖炮隊炮聲為號，城內外同時舉事並派兵出城迎接炮隊入城。蔣翊武安排指揮部聯絡員鄧玉麟等到各地傳令。城內各地基本都通知到位，唯獨最最關鍵的號令發出地南湖炮隊未能及時通知到。由於軍政當局已破獲起義指揮部，武昌城戒備森嚴，南湖炮隊革命黨人未及時接到發炮起義的命令，更重要的是：大家都知道今晚要起義，但是，沒人打發令槍了。駐紮在武昌中和門(即現起義門)內的工程營革命黨人，枕戈待旦，但始終不曾聽到傳達起義記號的炮聲。
八、群龍無首
這時候，蔣翊武覺得起義暫時已無法發動，決定離開武漢，先到附近的監利縣避避風頭。武漢革命黨人的總指揮差點被抓，外出避難，總參謀長孫武被炸彈炸傷，還在養傷。至此，原定的起義領導人或被捕、或受傷、或被殺、或逃匿，群龍無首。這場迫在眉睫的革命，到底是爆發，還是不爆發？10月10日晨，得知軍事指揮部彭、劉、楊三同志被害，革命黨人莫不悲憤填膺。舉義兩次未果，總指揮部領導成員有的被捕，有的犧牲，有的不得不出走，形勢十分緊迫。與其坐以待斃，不如舉義求成。在總指揮部癱瘓、革命可能夭折情況下，分佈在新軍下層的革命黨人繼續聯絡發動。工程營熊秉坤與幾位同志商定，借用膳機會分別通知各隊代表，決定於10月10日晚7點，由工程營首先鳴槍為號，一舉起義。
熊秉坤
九、第一槍聲
10月10日晚，工程營二排排長陶啟勝帶領護兵查崗巡邏，發現金兆龍、熊秉坤等人全副武裝，擦槍裝彈。陶啟勝見狀便質問金兆龍。金兆龍回答道“預備不測。”陶排長見狀大怒，便揪住金兆龍，還讓護兵逮捕金兆龍。金兆龍大呼“再不動手，等待何時？”程正瀛怕誤傷金兆龍，便給了陶排長一槍托，陶排長抱頭鼠竄，被程正瀛一槍擊中後腰，陶啟勝最後因傷重死於家中。程正瀛又先後擊斃了聞訊趕來的清軍的管帶、右隊隊長和司務長。而進步士兵聽到槍聲，紛紛加入其中，一時間人聲鼎沸，熊秉坤立即以該營代表和革命軍大隊長身份首先率部發難，"下樓吹哨笛集合隊伍"，隨即對空連放3槍，宣佈正式起義。
