導論：在古代，經常會有出現那種皇帝下詔誅九族的，這種誅族方式非常殘忍，基本上是全家老小一律殺光，什麼老人什麼孩子，全部都得上刑場。
皇帝下詔誅九族的目的不是為了罰罪，而是為了防止被報復。成吉思汗征討塔塔兒人部落的時候，成吉思汗下令誅滅塔塔兒人首領的九族，結果他的長子朱赤在塔塔兒人首領的孫子裡找到一個可以把第二支箭射到第一支箭裡的箭術高手並請求成吉思汗賜其免死。結果成吉思汗斥責朱赤說，難道你想看到兩杆箭同時射中大汗的心臟嗎？這就足以說明問題了。在皇帝進行滅族的時候都是要麼不殺，要麼全殺，既然仇結下了那就一定要做到雞犬不留，否則仇恨的種子就會發芽並一發不可收拾。
滅族的類型主要分為三種，一種是滅三族，父子孫三代全滅（包含兄弟跟侄子）。這種情況屬於比較輕的，犯的是貪汙腐敗等罪。這種情況下一般女兒女婿，侄女侄女婿是沒事的，不會被誅連。大部分人被判的誅族都是這種。
第二種是滅六族，除了三族中的父子孫三代外還得加丈人夫婦、女兒女婿以及外孫外孫女。其他人則發配。這種情況其實還是屬於中等，犯的一般是附逆罪（跟隨造反）。但是歷史上幾乎沒這麼執行過，主要是皇帝會避免影響太大，往往都會特赦掉這些人，畢竟朝中大臣大多有聯姻，一旦這麼牽連下去朝中大臣都得殺光，而且可能因為這種擔心被牽連性導致其他大臣加入叛逆鋌而走險。
第三種是滅九族。這是屬於重犯不可饒恕的，都是謀反或者得罪皇帝的事，這種情況怎麼可能得到特赦？所有未出五服的人全部殺光，基本上就是屠村了，一次下去都得殺幾百人。這種情況除了防止被報復之外，更是為了起到警示作用，讓其他人不敢跟著造反。
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