保加利亞人最重要的一場比賽，毫無疑問是1994年世界盃的1/4決賽，對陣上屆冠軍德國隊。賽前幾乎無人相信保加利亞人能贏。一方是三屆世界冠軍，一方是名不見經傳的小國球隊。在德國“巨無霸”面前，東歐球隊歷來都是墊腳石，儘管德國人已略顯老邁，但對付保加利亞人還是綽綽有餘的。而且，德國隊歷史上也鮮有輸給弱隊的先例。
比賽的上半場很沉悶，下半場開始後，德國隊先進了一粒點球，保加利亞人被逼無奈，只能放手一搏，精彩場面開始出現。第75分鐘，斯托伊奇科夫在德國隊禁區左前方約30米處主罰任意球。他用左腳踢出一記又高又飄的球，皮球飛過德國隊的人牆，向外側旋轉並快速下落，幾乎貼著左側門柱飛入球門，撞在了左側的球網上。很多媒體都說，德國門將伊爾格納沒做任何反應，其實他做了向左側撲球的準備，但飛快的球速和刁鑽的角度，已讓他沒有挽救的可能了，只能目送皮球入網。保加利亞人沒有給對手喘息的機會，3分鐘後，萊切科夫用他的光頭頂入了制勝一球。 就這樣，本屆世界盃最大的冷門就此誕生。
這是保加利亞足球的頂點。20世紀90年代，有兩支強隊成全了東歐的輝煌。一支是阿根廷隊，另一支就是德國隊，他們在4年後又成全了克羅地亞人。東歐足球巡禮的最後一站是南斯拉夫。解體後，南斯拉夫國家隊解散，並被國際足聯禁賽。貌似強大的南斯拉夫足球一下子崩潰。手下敗將丹麥人頂替他們參賽，居然得了1992年歐洲盃的冠軍。無數喜歡這支眾星雲集球隊的球迷紛紛發出思古幽情。不平者有之，惋惜者有之，懷念者有之，哀悼者有之。紀念文章、分析資料汗牛充棟，如果寫文章能決定獎盃歸屬的話，那南斯拉夫一定是1992年歐洲盃、1994 年世界盃的雙料冠軍。
其實大家不知不覺地將南斯拉夫的足球水平人為拔高了。從兩個方面可以證實:第一，從二戰後到南斯拉夫解體，南斯拉夫隊在世界盃的最好戰績是1962年的第四名，歐洲盃的最好戰績是20世紀60年代的兩次亞軍，70年代尚能進四強，80年代就無影無蹤了，整體成績遠不如蘇聯隊和捷克斯洛伐克隊。要知道，南斯拉夫國家穩定，經濟也遠較其他東歐國家有活力。
第二，歷史並不是沒給南斯拉夫足球機會。南斯拉夫解體後，集中了其大部分優秀球員的克羅地亞隊，在世界盃上的最好成績是1998年的第四名。如果不解體，南斯拉夫1987年“ 黃金一代”能取得的最好成績也就如此。而很多人卻臆想，如果前南六國的足球運動員聯合起來，這支隊伍的水平還會更高。
這種觀點非常可笑， 足球怎能如此簡單地做加減法?就算合併再多的人，在場上踢球的也只有11人。更何況，參加1990年世界盃的那支南斯拉夫隊，已經顯出頭重腳輕的問題了。他們在中前場很多位置人員重疊，而後場包括守門員則明顯存在軟肋。這些問題在當時根本沒有辦法解決。
南斯拉夫在很多體育項目上水平都很高，這個民族似乎天生擅長運動。他們的足球水平雖然也很高，但遠沒到能與巴西、阿根廷、微國、意大利等強隊比肩的程度，離世界最高水平還有不小差距。他們仍在東歐足球的政治範疇中，用國家的力量來培養一小部分精英球員，使其儘快地達到高水平，在國際賽場上為國爭光。
但是，南斯拉夫的足球風格卻不是蘇聯式的快速簡潔打法。由於地理和歷史的原因，前南地區受奧地利和意大利的影響很深，足球風格上也更類似”多瑙河流派”，屬於歐洲拉丁派足球。球員技術出眾、腳法細膩、配合默契、進攻流暢、講究利用空間且戰術多樣化。
南斯拉夫足球的“末日輝煌”始於1987年的世界21歲以下青年錦標賽。在這屆比賽中，南斯拉夫青年隊以6戰全勝的成績獲得冠軍。這支隊伍中擁有前南斯拉夫地區未來10年足球運動的頂樑柱:薩維切維奇、普羅辛內斯基、蘇克、博班、米賈托維奇等大批天才球員，他們的橫空出世，預示南斯拉夫足球至少在國家隊層面將達到世界最高水平。性急的貝利在1990年世界盃之前，就預測南斯拉夫隊能獲得冠軍，但後者辜負了他的期望，他們在點球大戰中倒在了馬拉多納領銜的阿根廷人腳下。
這批球員首先在俱樂部層面獲得了突破。1991年，由他們組成的南斯拉夫貝爾格萊德紅星隊擊敗了法國馬賽隊，獲得歐洲冠軍盃的冠軍。馬賽人輸得心服口服，當家球星帕潘說:“ 他們主宰了比賽，就像他們之前每晚所做的一樣。” 整個歐洲似乎都已經聽到南斯拉夫人征服的腳步聲。這支紅星隊幾乎集中了全國的足球精英。除上述青年隊的才俊外，還有南斯拉夫足球的標誌性人物斯托伊科維奇、鋒線超級殺手潘採夫、中場大師尤戈維奇和任意球大師米哈伊洛維奇。如此多的中前場優秀球員集中在一起，紅星隊在比賽中攻勢如潮，場面恢宏。而後防不穩一直是他們的“阿喀琉斯之踵”。在當年年底的豐田杯比賽中，紅星隊以3:0輕取智利的科洛科洛隊，創造了南斯拉夫足球最後的輝煌。
再好的成績也無法彌合根深蒂固的民族矛盾。南斯拉夫不可避免地分裂了，不論是國家隊還是紅星隊:都跟著一起瓦解。各族球員各回各國，飄零四海，浪跡天涯。20世紀80年代末，南斯拉夫內部各族矛盾愈加激化，這種矛盾必然會反映到由各族球員組成的國家隊中，其中克族和塞族的矛盾最深。1990年世界盃前，克族球員老大博班暴打塞族警察而被禁賽。在比賽中，塞族球員佔據了主力，而克族球員只能坐冷板凳!這未嘗不是他們在1990年世界盃失敗的原因之一。硬要將他們捏合在起，能實現多少戰鬥力也只有天曉得。
南斯拉夫瓦解後，南斯拉夫足球也隨之告終。接下來的塞爾維亞足球、克羅地亞足球、斯洛文尼亞足球、波黑足球、黑山足球和馬其頓足球，就像所有東歐國家的足球一樣，在經歷了各自的“黃金一代”後，就慢慢衰落。延續自計劃經濟的舉國體制本身並不具有持續性，就像保加利亞隊和克羅地亞隊，都曾擊敗過強隊德國隊而進入世界盃四強，但現在，有人會認為他們比德國隊強大嗎?
唯一可惜的是那批優秀球員。從1992年開始的禁賽，讓這些球員在最美好的年華報國無門，也無法通過世界盃舞臺展示自己的球技。到1998年解禁時，很多球員都已廉頗老矣。幸好，還有俱樂部比賽。這些優秀球員成為西歐各大豪門的搶手貨，蘇克、普羅辛內斯基、米賈托維奇去了皇家馬德里隊，博班和薩維切維奇去了AC米蘭隊，潘採夫去了國際米蘭隊，尤戈維奇去了尤文圖斯隊，各自隨隊建功立業。這些俱樂部或許是這些天才們的最好歸宿。
