瓊瑤老師的這篇小說講述陳志遠和陳志翔，兄弟兩人在羅馬留學，漂泊他鄉的故事。
整篇小說分成三部分：
陳志翔留學前期
哥哥志遠為了追求音樂夢想，到羅馬留學。在學校裡，他專攻聲樂，演過歌劇，當過主角，成績優異，被認為是一個天才。
當知道家裡借債要送志翔出國留學的時候，志遠就知道，當初家裡為了支持他的音樂夢想，借錢送他出國留學，已經是欠一屁股債了。現在弟弟出國留學，家裡的負擔就更重了。所以志遠在課餘，需要拼命工作，給家裡寄錢。
本來留學生在國外就很不容易了，一邊要應付功課，一邊要兼職工作，所以就失掉了獎學金。
為此，志遠就像一頭牛一樣拼命，掙學費和寄錢回家。越是辛苦，賺錢講究越多。因此，每一到假期，志遠就去做一些常人不想做的工作。
後來，快畢業了，志遠去山上工作，出現了意外。他撿回半條命，卻留下了嚴重的肺炎和氣管炎，嗓子壞了，無法唱歌。
志遠的夢想破滅了，他說：“我已經完了，不再是八年前那個充滿豪情壯志的天才了！我早已一無所有，早已是一塊廢料！在你來以前，我根本不知道我的生命還有什麼意義！”
陳志翔留學中期
志遠一直不讓弟弟志翔去歌劇院找他，引起了志翔的懷疑併到歌劇院找志遠，這才發現，什麼“配角的配角”。志遠不在臺前、不在臺上，卻在臺後。志遠不是演員、不是配角、不是配角的配角、不是龍套、不是和聲，他只是歌劇院裡的一名做重活的工人。
陳志翔才發現，哥哥把自己一生的夢想寄託在了自己身上。哥哥說：“自從你來了，年輕，優秀，滿懷壯志……我好像看到了八年前的我，我才又活過來了！從小，大家說你是我的影子，你既然是我的影子，我所不能做到的，你該幫我做到，我所失敗的，你該去成功，我所半途而廢的，你該去完成！只要我能培養你成功，我也不算白活了，我的生命也就有價值了！”
這樣，志翔順利畢業了！哥哥多年留下的病根，倒下了。
陳志翔留學後期
志翔瞞著哥哥，自己接著哥哥的工作，做的更苦、更累，“你下午才去營造廠，他早上就去，從早上八點工作到午後六點，晚上，再去歌劇院抬佈景！他工作得像一隻牛
”志翔經歷了哥哥工作的幸酸和汗水，他看看自己的手，看了看哥哥的雙手，全是遍佈了厚皮和粗繭。他明白了，這樣手，在共同塑造著人與人的愛，就如志遠與志翔。
最後，志翔的雕塑作品是由五雙手構成。這些手，有男人的、女人的、老人的，也有志遠的、有志翔的、有億華的...
這篇小說情節沒有多少起起伏伏，平鋪直敘，講述志遠和志翔的兄弟感情。讓人品味人間的愛、兄弟情、異國他鄉的親情、友情和愛情。
儘管這本故事沒有明確教會我們人生的哲理，儘管這篇小說評分不高。但是值得一讀！
