看过电影《绣春刀》的人，一定对电影中的那个沈炼记忆犹新。一身帅气的飞鱼服，一把令人害怕的绣春刀，可以说是一个塑造的相当成功的武侠人物。言归正传，电影终究是电影，回归历史本身，我们看一看历史中的沈炼是什么样的。首先历史中的沈炼并不是一个可以飞檐走壁，武艺高强的锦衣卫，但他确实是一个锦衣卫，只不过是一个文职干部，而且他是嘉靖年间的人，并没有与魏忠贤有过交集，更不必说经历萨尔浒之战了。
沈炼
沈炼是浙江人士，从小就是一个好学生。他的写作脱离了前人的桎梏，自成一个体系。很多当时的文豪看了他的文章都很惊奇，认为他是一个奇才。而且他还很会考试，在30出头的时候就已经是进士了。要知道他可是在文风很盛的南方，当时考试分南北，北方竞争小，而南方竞争很大，能在考试中出头的都不是一般人。这与电影中那个身手敏捷的沈炼可以说是有很大的不同，但二者的心性方面却是极其类似，一样的侠肝义胆，一样的不惧强权。但这样一个文士怎么就成为了锦衣卫了呢？这事还要慢慢说起。
飞鱼服
沈炼在成为进士不久之后，就被任命为溧阳的知县。所谓新官上任一把火，况且还是自己第一次接触政事，沈炼当然是想着实现自己的人生价值。所以他兢兢业业，很努力的践行者为生民立命的理想抱负。他这个人当然也很有能力，任职期间为人民办了很多好事。但他为人太过于刚直清廉，所以他与御史发生了冲突。御史记恨他，就对上面的领导说这个人办事能力太差，当不了这里的官员，还是把他调走吧。于是，沈炼干的好好的就被调走了。所幸还是知县，并没有因此而降级。
苗刀
这一次，沈炼被调到了荏平当知县。沈炼或许也没有觉察到自己为啥被这么快就被调走了，到了荏平还是干的好好的，同样的勤政为民，同样的为人民办了很多实事。可这样一来，他就断了全县官吏和上级的财路，大家都没法从老百姓身上搜刮钱财了，这怎么行。而且沈炼还油盐不进，不好拉他下水，时间一长，搞得大家都很难受。于是，这些人又联合在一起，告了沈炼一状，沈炼当然又被调走了。这一次他是到清丰当县令。这时沈炼才有所醒悟，自己这样频繁的调动，明显是有人搞自己嘛。可是怎么办呢？
明军
这时有人提点沈炼，让他以后不要老和上级对着干，要给上级发财的机会，别一心向着老百姓，否则你去哪都干不长。沈炼心里明白，可是他就是做不到啊。你让他为五斗米折腰，还不如让他采菊东篱下呢。他一气之下，决定我惰政总行了吧，不去拍领导马屁，躲着还不行吗？于是他和一堆爱好文学的朋友组成了一个学社，每天都沉浸在文学的海洋中。可沈炼闲不住，抽空还是把县里治理得好好的。所以，他还是避免不了被调动的命运。可是这一次他被坑惨了，他被调到了锦衣卫。
神机营
当时锦衣卫最大的头子是陆炳，这个人对于自己麾下能有一个文人感到很高兴，沈炼很快得到重用。彼时明朝首辅是严嵩，权倾朝野，其子严世蕃受到他人各种追捧。陆炳在参加严世蕃的宴会时带着沈炼，结果沈炼因为严世蕃的挖苦拂袖而去，不愿意同这些蝇营狗苟之辈一起喝酒。这下让严世蕃对他暗生仇恨。而且在嘉靖二十九年，蒙古人入边，严嵩一力主守，不愿意出兵抗击，但沈炼却上书应该犒赏三军与蒙古人决战。嘉靖皇帝听从了沈炼的意见，最终打败了入侵者。这样沈炼又得罪了严嵩。
严嵩
沈炼最终被孤立起来了。陆炳认为他得罪了严嵩，朝臣也不敢和他接触。国家的边境不断受到侵扰，严嵩却把持朝政，不愿意出兵抗击。沈炼每天忧心国事，又得不到发泄，就整天饮酒，在一次喝醉之后写下了严嵩的十大罪状，上呈给了皇帝。结果却遭到贬斥，发配边关。沈炼在边关依旧不愿意放弃自己的抱负，他积极教化人民，聚集百姓抗击蒙古人，受到人民爱戴。严嵩父子得知后决定除掉沈炼，在一次审理白莲教案时，将罪名安在了沈炼身上，最终害死了沈炼。
