最初知道南通，緣於熱播電視劇《歡樂頌》。歡樂頌那個風情萬種的樊勝美的家鄉，就是江蘇南通。
《歡樂頌》中的樊勝美老媽，把親生女兒無情壓榨的劇情，大家記憶猶新吧。江蘇南通如皋位於長江三角洲北翼，與蘇州隔江相望。據《左傳》記載，春秋時，賈大夫南屏公攜族人來到這片水土豐茂的地方定居，他們為這片水邊高地起名“皋”，如皋的名字由此而來。
全國教育看江蘇，江蘇教育看南通。2019年，如皋以高考本科一批上線率68%，位居江蘇各縣市的第一，都是學霸啊！文化的興盛，商貿的繁榮吸引了天南地北的人來到如皋，也讓這座小城興旺起來。發展到清朝末年，如皋城內已有11街83巷。濃濃的書香伴隨著縷縷炊煙，縈繞在古城上空，延綿不絕。
坐落在古城東南的集賢裡，是如皋歷史上走出名人最多的地方。一條只有300米的巷子，就有一位狀元、十七名進士。明朝末年，一代文學大師冒闢疆就出生在這裡。受家鄉文化薰陶，冒闢疆14歲就寫下了詩集《香儷園偶存》，從此名揚江南。
常年書香墨韻的薰陶，讓冒闢疆養成了淡泊名利的性格。當時，明王朝已江河日下，清軍入關後，有人想借他的才名，拉攏江南讀書人，舉薦冒闢疆為官，卻被他以痼疾為由堅辭不受。後來，清廷幾次請他出仕為官，冒闢疆都沒有答應。
這位滿腹經綸的江南才子，一生中大部分時間都是在故鄉度過。他在古城內外城河的交匯處修建起一座精美雅緻的水繪園，隱居其間，以詩文會友，寫下許多傳世之作。
冒闢疆九世孫介紹說，他在先祖的作品《同人集》中，發現了一件歷史往事。清順治年間，如皋遭遇大旱，大片土地顆粒無收，百姓生活陷入困境。入冬後，凍餓而死的百姓越來越多。目睹慘狀，冒闢疆痛心疾首。歸隱田園，絕非置身塵世之外。
義不仕清的冒闢疆拿出家中積蓄，與地方官府合力賑濟災民，開辦粥廠。他雖然不是做官，但他對貧苦百姓有一份責任，決不能眼睜睜地看著百姓死去。冒闢疆說“急時不救不為人”。
一天，冒闢疆在路邊看到一位氣息奄奄的災民，便急忙把他救了起來。細問之下才得知，由於缺衣少食，很多災民在去往粥廠的路上就已經被凍死。為解民眾危難，冒闢疆開設了更多的粥廠，並在每個粥廠的旁邊搭建暖室供災民休息。然而，大筆的投入，很快讓這位江南才子捉襟見肘。冒闢疆不得不變賣田產，甚至拿出了給長子娶親的錢來賑濟災民。
在他的理念裡，人生在世不能只顧自己活，能夠救濟窮人，才能做到心安理得。幾次賑災之後，冒闢疆耗盡家產，拯救了近十萬人的生命。晚年時，雖然他的生活陷入清貧，靠著寫字賣畫維持生計，但得享高壽83歲。
為了紀念冒闢疆，如皋人一直維護著他的故居。水繪園是如皋最著名的一處江南園林，漫步園中，亭臺樓閣與溪河湖塘融為一體，宛若一幅意蘊空靈的山水畫，也向人們講述著隱匿在歷史長河中的溫情和善良。
