公元66年，耶路撒冷的猶太人發生暴動，理由是羅馬派駐耶路撒冷的長官弗洛魯斯沒收了供奉在耶路撒冷大神殿的17塔蘭特（約5-6百千克）黃金作為欠繳的行省稅。弗洛魯斯對暴動實施強硬鎮壓，反而引發了更大規模的暴動，最終演變成一場猶太人反抗羅馬統治的戰爭，羅馬勢力被全部逐出耶路撒冷。
猶太人一直是羅馬統治的族群中的一個異類，他們信奉一神教，希望建立神權國家。他們自認為是上帝的選民，看不起與他們有不同信仰的人。他們聚集居住，排斥外人，拒絕出任羅馬帝國公職和服兵役。大多數羅馬人視猶太人為異類，特別是他們在商業上最大的競爭對手希臘人。因此，羅馬帝國一直在猶太人聚居區實施比較嚴格的管理制度，這讓猶太人對帝國一直心存不滿。
然而，並不是所有的猶太人都贊成戰爭，以大祭司為首的穩健派希望能夠與帝國何談解決問題。但是激進派為了實現建立“神國”的目標，派人殺死了大祭司和他的弟弟。幾個月之內，暴動向耶路撒冷之外擴散，越來越多猶太地區的城市宣佈脫離羅馬的統治。
猶太地區隸屬於敘利亞行省，愈演愈烈的暴動讓敘利亞總督塞斯提烏斯無法坐視不理，他率領駐紮敘利亞的一個軍團南下平叛。羅馬軍隊很順利的攻佔了一些支持叛軍的城鎮，但是在進軍耶路撒冷的途中遇到了猶太人的頑強抵抗。戰爭持續到冬季來臨，塞斯提烏斯決定撤退修整，等待來年春季再戰。
不料，羅馬軍隊撤退的路線被猶太人得知，他們在險要地帶襲擊了毫無準備的羅馬軍隊，消滅了5300名步兵和480名騎兵。塞斯提烏斯在護衛的保護下逃回安條克的總督官邸，不久就病死了。
猶太人叛亂和羅馬軍隊慘敗的消息傳到時任皇帝尼祿那裡，尼祿認為必須動用大軍堅決鎮壓，他啟用了賦閒在家的韋斯帕薌擔任總指揮。
韋斯帕薌出身於羅馬附近的一個底層農民家庭，成年後與大多數具有羅馬公民權的青年一樣選擇參軍作為進身之階。通過自己的努力，韋斯帕薌從一命小兵逆襲成為軍團長，然後又當上了執政官和行省總督。但是，因為他在皇帝尼祿表演詩歌時打瞌睡，被剝奪了公職。本以為仕途就此結束的他，在兩年後再次被皇帝委以重任，這讓韋斯帕薌對此次任務十分重視。
韋斯帕薌決定動用三個軍團來對付猶太人，並於公元67年向猶太地區進軍。5月，韋斯帕薌到達了猶太人控制的尤塔帕塔城下，此時他手下的軍團兵和同盟國援軍總共達到6萬人。然而，猶太人的指揮官約瑟夫斯用精妙絕倫的戰術擋住了羅馬大軍整整47天，最後依靠韋斯帕薌的長子，勇猛的提圖斯身先士卒爬上城牆，才攻下此城。
羅馬軍隊攻下尤塔帕塔城後，韋斯帕薌放慢了進軍速度，一直到公元68年夏天才從三個方向推進到耶路撒冷附近。原因是猶太人內部的派系鬥爭愈發激烈，韋斯帕薌希望用更少的損失結束戰爭。
出乎韋斯帕薌意料的是，猶太人的內部鬥爭還沒有結果，羅馬帝國內部卻發生了翻天覆地的變故。皇帝尼祿自殺，西班牙總督加爾巴被擁立為新任皇帝。韋斯帕薌停下了對耶路撒冷的進攻，派提圖斯去羅馬確認自己的任務是否繼續，自己則留在敘利亞等待消息。
因為這場變故，羅馬對猶太人的戰爭不得不暫時停下來。但是，一旦羅馬帝國恢復穩定，螳臂當車的猶太人勢必會迎來更為猛烈的反撲。
