遠古時期，人們經常因亂吃東西而生病，甚至喪命。於是，神農跋山涉水，嚐遍百草，找尋治病解毒良藥，以救人之命，後因誤食“斷腸草”而死。人們為了紀念神農的恩德，將他與畫八卦的伏羲、作《內經》的黃帝，一同尊為“醫王”“醫祖”。每逢傳說中神農的生日——農曆四月二十六，民眾和醫生都紛紛前往相關廟宇祭祀。
外貌形態
牛首人身，頭上有兩隻角；又一說龍首人身。在民間傳說中，神農不僅開創了人類播種五穀的農業文明，而且是捨身為人嚐盡百草的藥理學發明家。
神話故事
神農嘗百草
遠古的時候，人們還不會用火燒東西，什麼東西都是生吃。他們吃野草，喝生水，食用樹上的野果，吃地上爬的小蟲子，所以常常生病、中毒。那時候的人生了病，不知道對症下藥，只能硬挺，挺過去就好了，挺不過去就只有等死。神農看到後焦急萬分，他想到天帝的花園裡有奇花異草，說不定可以治病，於是便決定上天去。那時候上天有兩條路：一條是從崑崙山上去；另一條是從都廣之野順著一株叫建木的大樹爬上去。神農選擇了從都廣之野登建木上天。在天帝的花園裡，神農摘了一大把瑤草。走出花園時，恰巧碰到了天帝。天帝對神農說，這點兒瑤草治不了多少人的病，於是便給了他一根神鞭。據說用此鞭鞭打在草上，便可以識別草藥是有毒還是無毒，中國草藥即有此稱。神農拿著這根神鞭從都廣之野走一路鞭一路。至今在湖北的西部，還能找到神農當年鞭藥的地方——神農原。一天，神農口渴了，正好看到一種樹葉，便順手摘了幾片放到嘴裡咀嚼。這一嚼還真解渴，吃進肚子裡，感覺似有東西在上上下下摩擦，把他的胃擦洗得乾乾淨淨。這一發現讓神農欣喜不已，他斷定這種樹葉既能解渴，又能解毒。於是他決定改鞭藥為嘗藥，如果遇毒，就用這種樹葉來解毒。神農管這種樹葉叫“查”（巡查的意思），後人又轉成了“茶”這個字。一次，神農嚐了一種淡紅色的小花，感覺能潤肺清熱，便給它取名叫“甘草”。又一次，神農嚐了一種綠色的小花，剛一吃下去膝頭就腫得像牛膝蓋一樣，神農連忙吞了一把茶葉，才解了毒，於是神農管這種植物叫“牛膝”。神農就這樣一路走一路嘗百草，回到了烈山。據說被他嘗過的花、草、根、葉，就有三十九萬八千種。神農下定決心要嚐遍所有的草。這天，他發現一株攀在樹上的藤狀植物，開著一朵朵黃色的小花，葉子還會一張一縮的，他覺得很奇怪，這是不是妖草啊？神農想要探個明白，便採了一片葉子放到嘴裡。誰知這是一種含有劇毒的藥草，名叫“斷腸草”。神農還來不及吃茶葉解毒，手裡抓著那株植物，便痛苦地死去了。在我國的川、鄂、陝交界，傳說是神農嘗百草的地方，人們便把這帶地方稱為神農架。後世的人將神農的經驗寫成了藥書，稱之為《神農本草經》。
出處
《通志》記載：“民有疾病未知藥石，乃味草木之滋，察寒熱之性，而知君臣佐使之義，皆口嘗而身試之，一日之間而遇七十毒。或雲神農嘗百藥之時，一日百死百生，其所得三百六十物，以應周天之數。後世承傳為書，謂之《神農本草》。又作方書以救時疾。”
