本文選自中國工程院院刊《Engineering》2020年第1期
作者：Mitch Leslie
來源：Amid Uncertainty for US Nuclear Power, Three Mile Island Shuts Down[J]. Engineering,2020,6(1):4-5.
1979年3月28日凌晨3點55分，一聲聽起來像是“機場最大的噴氣式飛機發出的巨響”吵醒了一名住在賓夕法尼亞州三哩島核電站附近的女士。她回憶說：“這聲巨響使所有窗戶震動起來，甚至整個房子都在顫抖”。美國曆史上發生了最嚴重的民用核電站事故。
三哩島核事故摧毀了該核電站的其中一個核反應堆，未損壞的1號反應堆在2019年被關閉，比原定計劃提前15年。許多人認為40年前的那場事故發生之後，核能的發展開始走向衰落。但是，很多專家表示，三哩島核事故產生的影響遠比大多數人想象得要複雜。
1974年和1978年三哩島核電站（圖1）的1號和2號反應堆分別投入使用時，核能在美國的發展呈上升勢。20世紀70年代，50多個新的反應堆投入使用，核電站在美國的發電份額增長了近6倍。1978年發電份額達到12.5%。
圖1. 一張2010年拍攝的航拍照片顯示了賓夕法尼亞州三哩島核電站的冷卻塔。該核電站位於哈里斯堡市以南的薩斯奎哈納河上。1979年3月，在美國曆史上最嚴重的核事故中，左側的2號反應堆出現故障且無法運行。右側的1號反應堆沒有受到事故影響，但由於經濟因素，2019年9月被停用，比原定計劃提前了15年。
Credit: Wikimedia Commons (CC0)。
因設備故障和工作人員的操作失誤，釋放出放射性氣體，超過8萬人暫時逃離了該地區。事故產生的輻射量對核電站周圍80km半徑範圍內的200萬居民的輻射水平低於胸透時X射線的輻射水平。
三哩島核事故並未終結美國的核能利用。美國的核能發電量仍高於世界上其他任何國家。美國國內仍有90多個反應堆在運行。這些反應堆為美國提供了約19%的電力。核能是美國最大的低碳能源來源；相比之下，包括太陽能、風能和水力發電在內的所有可再生能源合計佔全國電力的17%。
三哩島核事故之後，美國公共事業部終止了39個核反應堆的建造計劃。其他一些國家仍然致力於建造新的核電站。例如，中國已經開啟了48座反應堆，還有9座仍在建設中。
為了預防事故發生，美國採取了一系列補救措施。包括在每個核電站安裝反應堆模擬器，升級控制室，改善安全系統以及增強核電站運營商之間的信息共享。這些措施提高了核電廠的安全性，但同時也增加了發電成本。
然而，事故發生之前就已出現的其他趨勢也導致美國核能陷入困境。在事故發生時，飆升的建造成本、高貸款利率和不斷下降的電力消耗已經減少了公共事業公司開發核能的野心。核電現在面臨著更加嚴峻的財務狀況。以廉價天然氣為燃料的電廠正在削弱核反應堆在電力市場的競爭力。可再生能源的成本也在下降，從經濟角度來看，核能的吸引力甚至更小。
專家預測，到21世紀中葉，美國1/5~1/3的核電站可能會被關閉。核能在未來發電和控制碳排放方面應扮演什麼樣的角色仍存在爭議。
改編丨趙莎莎
注：本文內容呈現形式略有調整，若需可查看原文。
改編原文：
Mitch Leslie.Amid Uncertainty for US Nuclear Power, Three Mile Island Shuts Down[J].Engineering,
2020,6(1):4-5.
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注：論文反映的是研究成果進展，不代表《中國工程科學》雜誌社的觀點。
