中国历史上曾有一种流行了很多年的刑罚手段，就是斩首，手起刀落犯人就死在刽子手的砍刀之下，当然这个刑罚是离不开刽子手的存在的，但刽子手们有一个习惯，就是哪怕是砍刀再钝都不会磨刀，再钝都要接着用，有的时候刀钝到砍一个犯人要砍十多刀才能彻底砍死，实在是对犯人的无限折磨。不过为什么在外人看来本应该锋利至极的刽子手的砍刀却如此钝呢？钝的刀不仅对犯人是一种折磨，就连刽子手砍起人来也是十分费尽的。
清朝刽子手！曾有一位叫做露西的美国作家在回忆录《一个美国人在中国的旅居》中记录了自己在中国关于刽子手的所见所闻，作为在安徽传教的传教士，她与安徽总督的一个姨太太有着亲密的来往，她就在姨太太的佣人口中得知前几日刽子手处决一名犯人的时候因为刀太钝了，连续砍了十五刀才将犯人的脑袋砍下来。这件事情让信奉基督教的露西触动很大，她将这件事上报给了安徽的总督，希望刽子手在处决犯人之前能将砍刀磨得快一点以减轻犯人的痛苦。
可是整个安徽安庆，没有一个磨刀匠愿意为刽子手磨砍刀。就连刽子手都宁愿自己多废力砍几刀也不愿意自己磨。因为磨刀匠认为刽子手的砍刀是十分罪孽的刀，沾满了人的鲜血，怕自己碰了之后也会沾染厄运。而刽子手认为这把杀了很多人的到沾满了各个鬼魂，如果磨了刀就成为了杀死他们的帮凶，会加深自己本来就已经很重的罪孽，然后减少寿命。所以自从自己干这行，将砍刀买来，就从未再磨过，毕竟刀的钝与否都改变不了犯人将死的事实，只不过是多砍几刀和少砍几刀的区别。而且那时候年代动荡，也没有人会愿意为此买一把新刀，所以一把钝刀就一直用下去。
刽子手除了不磨刀，刽子手还有很多讲究的规矩，比如说在他们砍完犯人头回家的路上，不论发生什么事情都是不能回头的，要一路向前走到家，然后将刀放起来，让自己家人用竹竿轻轻打自己的身子以去除阴气，再跨火盆，结束一系列的除鬼动作后才能入睡。
古代刽子手们的地位都很低，都是社会最底层的人，但他们干这么一个没有人愿意做的职业，拥有着很高的收入，毕竟大家都觉得很晦气都会选择回避，所以刽子手就算拥有高收入也不太受人待见，因为认为他们欠了太多的阴债，别人都怕影响到了自己。所以很多刽子手都是一个人孤孤单单没有妻子孩子，最终也是一个人孤独终老，十分悲惨。
