“中國是頭睡獅”這是拿破崙曾經對中國的形容。確實，在國家危難時期，有太多太多人以此作為鼓勵，想要喚醒這個沉睡的獅子。馬相伯就是其中之一，在我國近代化期間，他曾無數次為國家發展奔波，作為一名愛國人士，馬相伯的貢獻不是一點兩點，但最後他仍舊憾然離世，留下一句：“我是一條狗，叫了一百年，也沒能把中國叫醒”。
鴻鵠之志
馬相伯的出生很簡單，就是一個普通而平常的家庭，如果非要糾結他的不尋常，那大概就是他出生的時代比較特殊——1840年，正是中國動盪多端的年份。馬相伯也是個神童般的存在。他11歲從來家來上繁華的上海，而且是徒步前往，幾百公里的路程對於一個小孩子來說，實在不敢想象。馬相伯的父母都是天主教徒，他在後來也很自然地成為一名教徒。
當洋人的炮火在我國大地上燃起時，馬相伯明白，只有先進的技術才能挽救國家。於是他積極響應洋務運動，在外交領域大展身手。他前後去過日本、美國、法國和意大利學習，在國外，馬相伯見識了太多國內沒有的科技和，讓他大開眼界。
漸漸地，他開始不滿於在技術上的學習，而是更深入地鑽研外國的精神和思想，他認為先進的技術不足以改變我國困境，實業才能興國，但是在當時國內情況下，儘管有興辦實業，卻依舊難成氣候。
馬相伯看著那些大官中飽私囊，利用職務之便為自己謀利，於是在光緒二十五年辭官回滬，潛心研習西方科技。他一邊感嘆西方世界的發達，另一方面也明白自己已不是年輕之人，他認為“自強之道，以作育人材為本；救才之道，尤宜以設立學堂為先”，於是轉變救國之路，決定教育救國。
創辦學校
光緒二十六年，馬相伯做出一個重要決定，他將自己所有的松江、青浦等地的三千畝田產，全部捐獻給天主教會，作為創辦自己理想中的“中西大學堂”的基金，並立下“捐獻家產興學字據”，規定有剩餘就拿來做之後貧苦學生的助學金。
1902年，教育行業狀況頻發，先是南洋公學突發墨水瓶事件，後有北大校長蔡元培辭職，很多學生紛紛離校。馬相伯又有創辦學校的打算，
於是正好和蔡元培聯合起來，蔡元培為他介紹生源。終於在馬相伯不斷推進下，震旦大學院問世了。學校建立以後，馬相伯作為校長制定很多人性化政策。“廣延通儒，培養譯才”是震旦學院的宗旨，學校成立之初，僅僅只有文學和質學兩個專業。隨著時間的發展，學院內有了更加系統的學科體系：文學、哲學、象數、形性。
當時有很多著名人士為此感到興奮，不僅有蔡元培，還有梁啟超等人。學校內氣氛開放，學生尊師重道，還有社團存在。更重要的是馬相伯還允許當時一個被抓捕的青年在學校學習，這個學生就是嘲諷社會的于右任。震旦學院勢不可擋，天主教會擔心朝廷清繳，於是將它改造成教會學校，一是制定諸多條條框框，二是要求學生信奉天主教，還廢除孔子的誕辰假期，學生不滿這樣變相的壓迫，開始抗議。
當時已過耳順之年的馬相伯見狀，憤然退出學校。但是他並沒有放棄，而是在好友張謇等人的支持下，重新創辦學校復旦公學，也就是現在復旦大學的前身。在此之後，馬相伯先生又擔任過北大校長、參與創辦輔仁大學，馬老先生幾乎為教育業奉獻整個人生。
晚年漂泊
馬相伯晚年之際正逢抗戰時期，當時他熱情不減，覺得自己應該做點什麼，但是此時的他只是一個普通的老百姓，沒有錢財的他靠賣字賺錢。直到自己離世，馬相伯一直在不斷替人寫字，有時寫信、有時寫對聯，而這些賣字的錢他也沒有用在自己身上，而是全部捐獻給祖國。但是後來國內形勢卻不容樂觀，幾乎半壁江山都淪入他國之手，當時是祖國生死存亡的關鍵時期。
此時已經年近百歲的馬相伯覺得努力得不到回報，他看不到祖國復興的希望，只能四處漂泊，最後竟然輾轉來到越南。但是他一開始並不知道自己已經出了祖國，後來得知後感慨道：“正愧無德無功，每嫌多壽多辱！”
晚年他終於放下自己，他覺得自己和李鴻章有著同樣的命運，不論是洋務運動還是教育興國，最終都失敗了，國家依舊處於危險之中。最後，他在越南辭世，享年100歲。遺憾的是，在他去世六年後，我國終於抗戰勝利，只是馬相伯先生卻沒能等到。
1952年上海市市長派人陪同馬相伯親屬，將其在越南的靈柩請回，葬在了上海——他的大學的創辦地。但是令人惋惜的是，在那個相對特殊的十年中，馬老先生的墓最終還是消失掉了。這樣一位從年輕開始就致力於祖國發展，老年時期兩次創辦高等學府，晚年依舊以賣字為祖國盡綿薄之力的馬相伯先生，就這麼消失了，所以現在知道他的人並不多。
《尋夢環遊記》裡有這麼一句話：有的人以為的死亡是肉體的去世，其實真正的死亡，是遺忘。馬相伯在臨終之前曾經說過一句話：“我只是一隻狗，只會叫，叫了一百年，還沒有把中國叫醒。”他幸運的生活了百年，卻又不幸地見證祖國百年內的屈辱史，還未等到黎明便已離世。他聲稱自己叫了一百年也沒叫醒中國，但其實那時已有一大批覺醒的有志之士，儘管前路坎坷，但是依舊有無數人在奮鬥著。總有腳步不斷地響起，前赴後繼，他們在為祖國事業努力著。
馬相伯先生一直是一位值得尊敬的人，他身處於祖國發展的最前端，儘管他沒有見到最後的光明。但這種“功成不必在我，功成一定有我”的高風亮節讓人敬佩。他的心如此熾熱，可是他的記憶永遠留在了那個黑暗到看不見一絲光亮的時代。這百歲老人臨終前說“我是一條狗，叫了一百年，也沒能把中國叫醒”，現在我們終於可以向他驕傲吶喊：中國這頭雄獅已經醒了，並且正向世界展示自己的雄風。
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