古時雲南巴蜀地區有秘術，可以下蠱害人於無形。西源縣有孫週二員外。孫員外為人不善斤斤計較，周員外為人和善大方有禮。
孫週二家在一個縣城做藥材生意，常常因為地盤、貨品發生矛盾。這天兩家人因為爭奪一個紅火的鋪面而發生了打鬥。周員外好生訓斥了家丁，叫他們以後行事謹慎，而孫員外則懷恨在心，發誓要報復。
員外
恰好西源縣來了一個叫趙淮的術士，這趙淮號稱能下蠱殺人於無形。孫員外將他引為上賓，又拿出銀兩叫趙淮幫忙殺周員外。
趙淮道：“這個好說，拿人錢財與人消災，我保證他活不過一個月。”趙淮悄悄買通周員外的僕人，盜取了他的幾根頭髮。只見趙淮來到空曠的野外，挖了一個小坑將周員外的頭髮放進去，又拿出一個黑色的瓶子倒了些黑色粉末在頭髮上，忽然間從趙淮身上爬下來許多密密麻麻細小的蟲子往小坑中爬去。
那些個蟲子似乎聞了聞頭髮的氣味便四散而開不見蹤影。再說周員外本來身體健康，突然之間臥病在床，四肢乏力頭暈眼花。縣城外的玄天觀觀主楚山玄與周員外私交甚好，楚山玄聽說周員外病倒便來探望。
作法
楚山玄見到病床上的周員外發覺他的病不簡單，問道：“員外，是不是突然之間得此重病？”周員外道：“是呀，本來身體健碩，前幾日忽然倒地不起，頭暈眼花，就成了這個樣子。”楚山玄捋捋鬍鬚道：“這其中必定有人搗鬼，我看你是中了蠱術。”
蠱術？周員外道：“難道是仇家下蠱害我？”楚山玄為周員外望聞問切了一番，道：“貧道已經看出來員外中了什麼蠱。這種蠱是一種芝麻大的小蟲，下蠱之人讓這些蟲子聞了你的頭髮，蟲子便能追隨氣味，找到你悄悄寄生噬其血肉。”
周員外一聽驚駭不已道：“求道長救我呀！”楚山玄道：“貧道與員外私交甚好，自然要救的，請放心。”說罷，只見他從懷裡拿出一個瓷瓶，往桌上倒了一堆粉紅色的粉末，又叫周員外張開嘴巴，將頭擱在桌子上。
老道
果然過了一會兒，只見從周員外的頭上身上爬出許多密密麻麻的小蟲來，圍著那堆粉末一動不動楚三玄又打懷裡掏出另一個瓷瓶打開瓶口，只見那些小蟲子排成一列往瓶口爬去。
等蟲子全部爬進去，楚山玄蓋住瓶子道：好了員外，貧道已經把蠱解了。周員外頓時覺得全身輕鬆，站起來拱手謝道長救命之恩。
周員外道：“可是到底是誰下蠱害我？”楚山玄哈哈一笑，道：“這個簡單。”說罷又將瓶子打開，將那些蟲子倒在地上。周員外害怕地跳到床上大叫道：“道長！你這是幹什麼？我怕它又來咬我！”楚山玄道：“員外放心，我已經將你的氣味消除，蟲子找不到目標，自然不會再來害你。”
瓷瓶
只見地上的蟲子到處亂爬，爬了一會兒又紛紛從各個角落出門而去。楚山玄道：“我們跟著蟲子就能找到下蠱之人。”原來這蟲子失去了目標，便只能回到主人那裡，而它們又沒有吃飽血肉，很有可能會反噬其主。
二人跟在蟲子後面仔細行走，走了大半日，只見他爬到了郊外一處廢棄的茅草屋裡。二人在外邊等了一會兒，忽然聽見茅草屋裡發出悽慘的叫聲，不久，一個人掙扎著跑了出來。
楚山玄喝道：“好你個邪術士下蠱害人！還不束手就擒！”趙淮見下蠱被高人所破，急忙跪下懇求道：“求高人救命！我已被蠱毒反噬，救命啊！”山玄問道：“你可曾用蠱毒害死過人！”趙淮急忙道：“我雖貪財下蠱害人，但從未害死過人，頂多讓其大病一場！句句屬實，請高人救我！”楚山玄念其良心未泯，又掏出粉末往他身上一揚，霎時間那些蟲子就都死了一地。
茅草房
趙淮逃過了九死一生，哭訴道：“其實我也不想下蠱害人，只是從小被師父收養教我蠱術，師父死後我也沒有其他技藝為生，只好收人錢財下蠱害人。我本想收手，只是這蠱已經深深種在我的體內，他要是不去吃別人，便要吃我的血肉，我也別無他法！”
楚山玄掏出一粒丹丸，道：“你將這丸丹吃下，你體內的蠱就自解了。從今以後好好做人，不許再幹下蠱害人。”趙淮急忙跪下磕頭道：“謝道長搭救！小人以後一定棄惡從善！”
後來二人從趙淮口中得知，原來是孫員外暗中作祟。楚山玄略施小計教訓了孫員外一頓。後來又見趙淮真心悔改聰明伶俐，將他收為關門弟子好生教導。
