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一般對大中型航母來說，艦載預警機是可或缺的標準配備，更是航母甚至整個航母編隊的“空中之眼”。在航母作戰經驗最多的美國海軍，其艦載預警機相關技術可以說是遙遙領先。
其目前裝備的E-2系列“鷹眼”預警機於20世紀60年代服役以來，一直伴隨著美國海軍航母征戰世界大洋，在半個世紀以來跟隨航母從未缺席過任何一場大戰。實戰已經正面，航母戰鬥群之所以能夠能攻善守，艦載預警機發揮的作用是十分重要的！
現代空戰已經與一戰、二戰時的空戰大不相同。想要在現代空戰中取得勝利，僅靠飛行員和飛機自身的武器裝備在當今的體系化作戰下顯得力不從心。而預警機的作用在引導方面，可以為其他戰機在空戰和對地、對海作戰中取得先機。
此外，預警機相比地面和海上的地面雷達擁有無法替代的優勢。首先，地球是圓的，而雷達發射的電波是以直線傳播的，所以從地球表面對低空和超低空目標的搜索都優先，造成探測能力不足。根據雷達視距工時：雷達視距等於地球直徑的平凡根X（目標高度的平方根+雷達天線高度的平方根），如果目標高度降低的話，那麼只有通過提高雷達天線高度來彌補。
預警機的作用並不是大家往往在電影中看到的那樣是一個“空中指揮所”，而是“空中指揮引導中心”。以美國空軍為例，其戰術空軍的指揮機構是戰術空軍指揮分系統，利用戰術空軍控制中心對戰術空軍部隊實施指揮控制，根據有關情報制定作戰計劃並下達作戰命令，指揮部隊消滅戰區目標並對戰果進行評估。
而直接對作戰飛機提供指揮引導的是防空作戰與空中 交通管制系統，其利用控制報知站為戰術空軍提供引導報站及戰區導航、交通管制等信息，其可根據戰術空軍控制中心的授權對戰備飛機下達升空命令、負責空戰攔截的指揮引導等。
戰術空軍控制中心延伸到空中就是美軍的EC-130，該機的作用就是當戰術空軍部隊在地面戰術空軍控制中心的作用之外空域作戰時提供指揮控制能力，而預警機相當於的是控制報知站的角色。
而到了航母上，海軍版的戰術空軍控制中心的功能由旗艦數據指揮系統來完成，而直接指揮引導系統的功能則由海軍戰術數據系統來完成。但是，海軍航母上的艦載預警機與普通的預警機是有區別的。
艦載預警機不僅僅是預警機本身是能達到上艦指標的問題，更是關係到系統與系統之間融合的問題，更何況艦載預警機必須做出空間上的妥協，還需要為艦載起降安裝其他附加裝置，這又增加了技術難度。總之，無論是航母還是艦載預警機都不能出現任何大的瑕疵，否則就無法正常操作和使用。也就是說艦載預警機要解決艦載的問題，還要解決預警的問題，艦載預警機是這兩個令人頭疼的問題的集合！
我們可以拿俄羅斯來說，由於蘇聯時期一直對航母不重視，蘇聯在80年代曾推出了安-71預警，可後來發現其根本上不了航母，之後又開始所謂的雅克--44E項目，但後來因蘇聯解體而被烏克蘭“肢解”，而沒有完成研製。儘管俄羅斯海軍開發了卡-31預警直升機，但其無論從探測距離上，還是跟蹤目標上都根本無法航母和艦載機對空中預警的需求，當然這只是因為“有總比沒有好”。畢竟，自主研製艦載預警機是相當有難度的。
印度海軍曾購買過9架卡-31預警直升機，部分部署在“維拉特馬蒂亞”號上，但由於卡-31的不足，印度海軍考慮購買E-2C“鷹眼”艦載預警機。然而，印度的航母都沒有彈射器，滑躍起飛的方式使得E-2C與航母根本不匹配。所以即使買了，也沒法上艦，留著跟空軍的預警機沒什麼區別。
向來強調國防自主的法國則直接走了捷徑，其深知艦載預警機會遇到的技術、資金困難，於是直接從美國購買了3架E-2C“鷹眼”以裝備戴高樂號航母。對法國來說這不失為一種好計策。
中國對於艦載預警機的問題又該怎麼辦？如果走外貿路線，目前只有美國有艦載固定翼預警機的能力，美國人是不會賣給我們的。而走自行研製的道路，就必須承擔開發週期長、資金投入大以及一定的技術風險。更何況一般來說，一個國家對於艦載預警機的需求量並不大，這又無形之中提高了成本。
只要是航母數量發展到一定規模，或者有海外出口市場並行支撐，研發和生產製造成本就會獲得平衡，才能會批量裝備。
我們用打麻將做個比喻大家就明白了，不夠手就打不了一桌牌，湊足了手，大家才玩的起來。研發裝備也是，就生產一架飛機，設計、研發、材料、試驗、生產、工裝、模具樣樣只能由一架飛機承擔，要是十架就由十架承擔，這樣才有裝備基礎，才有意義。
