早晨在公園裡總是會看見很多老人在打太極，太極拳作為養生運動深受廣大群眾喜愛。但是在我國，歷史悠久，武術博大精深，可不僅僅只有太極一家可以養生。
說到養生運動，五禽戲可謂此類開山之祖。五禽戲起源可上溯至先秦，如《莊子》中有“熊經鳥伸，為壽而已矣”等載述，可見當時已有多種模仿動物形神的導引圖文，更屬“五禽戲”原始功法之類。
具體將“五禽戲”整理總結並作為一套功法推廣者，是漢末三國時期的著名醫家華佗。後世醫家、養生家因師傳之變異，或根據“五禽戲”基本原理不斷髮展變化，創編了數以百計的“五禽戲”套路。雖然各法功作互異鍛鍊重點有所不同，但其基本精神則大同小異。五禽戲共有虎戲、熊戲、鹿戲、猿戲、鳥戲5總，合稱五禽戲。
那同樣是“非遺”，同樣是養生運動，而且五禽戲出現更早，為何它沒有像太極那樣普及？
這裡就不得不說太極拳作為後起之秀“傍上了”道教這個“大款”。公認的太極拳創造者是張三丰，這可是道教的大人物，而道教作為本土第一大教，信徒無數，太極拳這項既能“打架鬥毆”，又可強身健體的武術便飛快的傳播開來。如今，太極拳已經基本遠離“打架鬥毆”了，強身健體卻留了下來，併發揚光大。
五禽戲是單純的養生鍛鍊的活動，不屬於武術，得不到“武林中人”的認可。因為五禽戲沒有攻擊性，也不能用來防身，唯一的作用就是用來鍛鍊身體，所以在更多人看來，只適合垂垂老矣的人沒事練練玩兒。
還有就是太極拳的招式優雅、連貫，練起來天然有高手風範，夠給人一種直觀的視覺上美的享受，而在這一點五禽戲完全做不到。就拿同樣模仿鳥的動作，五禽戲學的是鳥的型，而太極一招“白鶴晾翅”卻習得鳥的“神”，在觀賞性上五禽戲差太極拳許多。
那麼，五禽戲相對太極有什麼特別之處？
我們現在看到的太極基本已經是簡化版本，但仍然有好幾十招。相對於只有“5招”的五禽戲，算是比較複雜的運動了。而且練習這些健身運動也要講究“氣”的配合。太極拳動作比較複雜，配合起來不大容易，而五禽戲就相對容易多了。
還有就是，五禽戲針對性強——練熊戲調理脾胃、練虎戲緩解腰背痛練、練鹿戲縮減腰圍、練猿戲增強心肺功能、練鳥戲預防關節炎。
而且五禽戲動作簡單易學，不用像太極一樣需要師傅教，所以建議新手先從五禽戲著手。
