公元六百六十八年，天智天皇正式繼位。
天智天皇經歷過日軍與唐軍的白江口之戰，當時日軍大敗，被唐軍打得潰不成軍。為此，繼位後的天智天皇不僅特別重視發展本國的軍事實力，還對強大的唐朝產生了敬畏之心。之後，天智天皇不僅恢復了與唐朝的外交關係，還恢復了向唐朝派遣唐使的習慣。
在隋朝時期，日本政府會向中原派遣使臣，後來，因為隋朝末年中原大亂，日本才放棄了。
現在，他們又要派人來中原學習，而這些使臣就是我們常說的遣唐使。現今，中外學者都認為：當時的遣唐使是以學習為目的來大唐的，他們想把大唐各方面的優勢都帶回國內。這裡，需要指出的是，當時日本人對於大唐的東西特別喜歡，即使是幾本經書，也能在國內引起廣泛的關注。但是，關於遣唐使在長安城的活動，卻沒有任何一部日本史籍有過記載，即使是日本最為完整的史書《續日本紀》。
那麼，在中國有沒有相關的記載呢？
那更加不可能。
史官的眼睛一直盯著大唐朝廷，根本沒有時間去顧及這些藩國前來的使臣。對於大唐朝廷來說，這些遣唐使並不重要，所以，沒必要專門記載他們的行動。然而，我們雖然沒有全面的史料，但是，根據兩國珍藏的文獻資料，也可以大概還原出當時的情況，特別是遣唐使的活動內容。
據史料記載，日本曾向唐朝派遣過十八批次的使臣，且超過半數的船隻順利到達了彼岸。這十八批次的派遣，歷時264年，時間跨度很長，使得日本能夠見證唐朝由盛轉衰的歷程。
後來，菅原道真提議：停止向唐朝派遣使臣。因為，他們看到唐朝末期的混亂局面，認為那樣的中國已經不值得學習，由此，結束了派遣使臣的歷史。在這十八批次的派遣中，做出巨大貢獻的，當屬第七批次到第十批次的遣唐使。
為什麼這麼說呢？
在第七批次的遣唐使以前，日本派遣的使團規模很小，不僅船隻沒有超過兩艘，連人員都沒有超過一百人。此外，前面幾批次的派遣讓日本人嚐到了甜頭，因此，從第七批次開始，他們有意增大派遣使團的規模，讓日本能學習到更多的東西。到了第九批次的遣使團，日本派出的人數足足有594人，是所有批次的遣使團中最多的一個。這個數量，足足是白江口之戰前，日本遣唐使人數的三倍。
公元七百六十四年，鑑真和尚東渡日本，向日本傳播佛教。
只是，從鑑真和尚東渡日本後，日本的遣唐使規模及數量就迅速減少，且派遣使團的頻次也越來越低。顯然，他們的積極性已經不高了。
那麼，為什麼會這樣呢？
鑑真和尚東渡日本的前一年，唐朝內部的安史之亂剛剛被平定，大唐王朝衰老之態盡顯。當時，各地藩鎮割據，而朝廷只能盡力維持局面，已很難再號令天下了。因此，日本政府考慮到這個問題，才將使團的規模及人數減少。
對於大唐王朝來說，這些遣唐使並沒有什麼特殊，他們也享受不到任何優待。而且，遣唐使是前來大唐學習的，他們的學費是朝廷的翰林院承擔，但其它開銷卻得自己承擔。他們的住宿條件很一般，如果要住好一點的客棧，需要自己去掙錢。此外，這些人走在大街上並沒有什麼不一樣，可能只是口音區別。
接下面，我們就來討論一下遣唐使的活動特點：
第一點，日本政府會免除遣唐使成員三年的賦稅。遣唐使前往大海彼岸，需要乘坐船隻。這段路途十分兇險，畢竟那時候的航海技術及對惡劣天氣的應對措施沒有那麼完善，所以，還是有很多船隻到不了彼岸。鑑於路途的兇險，政府才格外體諒這些人。
也是因為這一點，遣唐使這個活動在日本國內很吃香。
古時，日本的生產力低下，就算是天皇的家庭，也養不起那麼多人。所以，在天皇的家庭中，只有太子（未來繼承人）可以留下，其他皇子都得到封地去自謀生計。此外，他們實行的分封制，並不是因為傳統，也是因為生產力低下的原因。
天皇家庭尚且如此，更不用說尋常百姓了。
尋常百姓聽說可以免除三年賦稅，還不高興得爭先恐後去報名。
第二點，日本遣唐使在中原會受到朝廷的嚴密監視。
日本政府雖然宣稱他們是帶著和平友愛的學習心態前來，但是，唐朝政府並不這麼想。唐朝政府覺得，日本人主動前來肯定另有目的。
話說，在九世紀之時，日本遣唐使中有一位叫圓仁的僧人。他到過長安城，還出書記載過這個歷程，書籍的名字是《入唐求法巡禮行記》。這本書曾記載，在遣使團中有一位使節在長安城內購買東西，他還沒拿出錢，就被當街的衙役抓了去。
那麼，為什麼會如此迅速呢？
這說明使團周邊有很多監視的眼睛，使團的一舉一動都會稟報上去。
那麼，為什麼這些使團會受到如此嚴密的監視呢？
這大概跟日本遣唐使的本意有關。日本的譴唐使以小帝國使者自居，並且，跟其它國家都宣稱自己為“小中華”。但在唐朝統治者眼裡，日本頂多就是一個小藩國，可是，他們卻敢自稱為“小中華”。所以，在唐朝政府看來，他們就是狂妄自大。由此，唐朝政府處處提防他們，認為其訪問的目的不簡單。
然而，我們還是需要肯定日本遣唐使的作用。
正是他們的出現，才大大改善了日本政府和唐朝政府的關係，讓彼此之間能夠友好相處。在遣唐使中，有兩個人名氣很大，他們分別是吉備真備和阿倍仲麻呂。《續日本紀》中也提到了這兩個人：“我朝學生名字播撒唐國者，唯大臣和朝衡二人”，這裡的大臣指的是吉備真備，朝衡指的是阿倍仲麻呂。
日本遣唐使來到大唐，並不是什麼友好的訪問活動，至少在唐朝統治者眼裡是這樣。其實，日本遣唐使也有留在長安城的，其中，就有著名的阿倍仲麻呂。這些留唐的日本人，都是仰慕大唐文化，希望能夠生活在這裡，持續享受這美妙的生活。
但是，需要提及的是，日本遣唐使雖然在中國學習了很多東西，可是，他們並沒有照搬，而是做到了“活學活用”。比如：唐朝的中央政治體制，日本人也學習了，但回去之後，就變成了具有日本特色的中央政治體制。之後，這種體制更是對日本產生了深遠的影響。
參考資料：
【《日本遣唐使研究述論》、《遣唐使與古代中日文化交流》、《續日本紀》】
