公元六百六十八年，天智天皇正式继位。
天智天皇经历过日军与唐军的白江口之战，当时日军大败，被唐军打得溃不成军。为此，继位后的天智天皇不仅特别重视发展本国的军事实力，还对强大的唐朝产生了敬畏之心。之后，天智天皇不仅恢复了与唐朝的外交关系，还恢复了向唐朝派遣唐使的习惯。
在隋朝时期，日本政府会向中原派遣使臣，后来，因为隋朝末年中原大乱，日本才放弃了。
现在，他们又要派人来中原学习，而这些使臣就是我们常说的遣唐使。现今，中外学者都认为：当时的遣唐使是以学习为目的来大唐的，他们想把大唐各方面的优势都带回国内。这里，需要指出的是，当时日本人对于大唐的东西特别喜欢，即使是几本经书，也能在国内引起广泛的关注。但是，关于遣唐使在长安城的活动，却没有任何一部日本史籍有过记载，即使是日本最为完整的史书《续日本纪》。
那么，在中国有没有相关的记载呢？
那更加不可能。
史官的眼睛一直盯着大唐朝廷，根本没有时间去顾及这些藩国前来的使臣。对于大唐朝廷来说，这些遣唐使并不重要，所以，没必要专门记载他们的行动。然而，我们虽然没有全面的史料，但是，根据两国珍藏的文献资料，也可以大概还原出当时的情况，特别是遣唐使的活动内容。
据史料记载，日本曾向唐朝派遣过十八批次的使臣，且超过半数的船只顺利到达了彼岸。这十八批次的派遣，历时264年，时间跨度很长，使得日本能够见证唐朝由盛转衰的历程。
后来，菅原道真提议：停止向唐朝派遣使臣。因为，他们看到唐朝末期的混乱局面，认为那样的中国已经不值得学习，由此，结束了派遣使臣的历史。在这十八批次的派遣中，做出巨大贡献的，当属第七批次到第十批次的遣唐使。
为什么这么说呢？
在第七批次的遣唐使以前，日本派遣的使团规模很小，不仅船只没有超过两艘，连人员都没有超过一百人。此外，前面几批次的派遣让日本人尝到了甜头，因此，从第七批次开始，他们有意增大派遣使团的规模，让日本能学习到更多的东西。到了第九批次的遣使团，日本派出的人数足足有594人，是所有批次的遣使团中最多的一个。这个数量，足足是白江口之战前，日本遣唐使人数的三倍。
公元七百六十四年，鉴真和尚东渡日本，向日本传播佛教。
只是，从鉴真和尚东渡日本后，日本的遣唐使规模及数量就迅速减少，且派遣使团的频次也越来越低。显然，他们的积极性已经不高了。
那么，为什么会这样呢？
鉴真和尚东渡日本的前一年，唐朝内部的安史之乱刚刚被平定，大唐王朝衰老之态尽显。当时，各地藩镇割据，而朝廷只能尽力维持局面，已很难再号令天下了。因此，日本政府考虑到这个问题，才将使团的规模及人数减少。
对于大唐王朝来说，这些遣唐使并没有什么特殊，他们也享受不到任何优待。而且，遣唐使是前来大唐学习的，他们的学费是朝廷的翰林院承担，但其它开销却得自己承担。他们的住宿条件很一般，如果要住好一点的客栈，需要自己去挣钱。此外，这些人走在大街上并没有什么不一样，可能只是口音区别。
接下面，我们就来讨论一下遣唐使的活动特点：
第一点，日本政府会免除遣唐使成员三年的赋税。遣唐使前往大海彼岸，需要乘坐船只。这段路途十分凶险，毕竟那时候的航海技术及对恶劣天气的应对措施没有那么完善，所以，还是有很多船只到不了彼岸。鉴于路途的凶险，政府才格外体谅这些人。
也是因为这一点，遣唐使这个活动在日本国内很吃香。
古时，日本的生产力低下，就算是天皇的家庭，也养不起那么多人。所以，在天皇的家庭中，只有太子（未来继承人）可以留下，其他皇子都得到封地去自谋生计。此外，他们实行的分封制，并不是因为传统，也是因为生产力低下的原因。
天皇家庭尚且如此，更不用说寻常百姓了。
寻常百姓听说可以免除三年赋税，还不高兴得争先恐后去报名。
第二点，日本遣唐使在中原会受到朝廷的严密监视。
日本政府虽然宣称他们是带着和平友爱的学习心态前来，但是，唐朝政府并不这么想。唐朝政府觉得，日本人主动前来肯定另有目的。
话说，在九世纪之时，日本遣唐使中有一位叫圆仁的僧人。他到过长安城，还出书记载过这个历程，书籍的名字是《入唐求法巡礼行记》。这本书曾记载，在遣使团中有一位使节在长安城内购买东西，他还没拿出钱，就被当街的衙役抓了去。
那么，为什么会如此迅速呢？
这说明使团周边有很多监视的眼睛，使团的一举一动都会禀报上去。
那么，为什么这些使团会受到如此严密的监视呢？
这大概跟日本遣唐使的本意有关。日本的谴唐使以小帝国使者自居，并且，跟其它国家都宣称自己为“小中华”。但在唐朝统治者眼里，日本顶多就是一个小藩国，可是，他们却敢自称为“小中华”。所以，在唐朝政府看来，他们就是狂妄自大。由此，唐朝政府处处提防他们，认为其访问的目的不简单。
然而，我们还是需要肯定日本遣唐使的作用。
正是他们的出现，才大大改善了日本政府和唐朝政府的关系，让彼此之间能够友好相处。在遣唐使中，有两个人名气很大，他们分别是吉备真备和阿倍仲麻吕。《续日本纪》中也提到了这两个人：“我朝学生名字播撒唐国者，唯大臣和朝衡二人”，这里的大臣指的是吉备真备，朝衡指的是阿倍仲麻吕。
日本遣唐使来到大唐，并不是什么友好的访问活动，至少在唐朝统治者眼里是这样。其实，日本遣唐使也有留在长安城的，其中，就有著名的阿倍仲麻吕。这些留唐的日本人，都是仰慕大唐文化，希望能够生活在这里，持续享受这美妙的生活。
但是，需要提及的是，日本遣唐使虽然在中国学习了很多东西，可是，他们并没有照搬，而是做到了“活学活用”。比如：唐朝的中央政治体制，日本人也学习了，但回去之后，就变成了具有日本特色的中央政治体制。之后，这种体制更是对日本产生了深远的影响。
参考资料：
【《日本遣唐使研究述论》、《遣唐使与古代中日文化交流》、《续日本纪》】
