鄭成功，名森，表字明儼、大木，幼名福松。鄭成功原為中國南明政權的大將軍，因蒙南明紹宗賜明朝國姓朱，賜名成功，世稱“國姓爺”。
鄭成功在其父鄭芝龍降清之後，就親自舉起了抗清大旗，率領父親舊部在中國東南沿海抗清，成為南明後期主要軍事力量之一。
隆武二年十二月（1647年1月），鄭成功在烈嶼（小金門），以“忠孝伯招討大將軍罪臣國姓”之名誓師反清。
當時的鄭成功還沒有他父親那麼有名，也沒有他長輩那麼有號召力。他依託金門，於沿海各地招兵買馬、收編鄭芝龍的舊部，多方募集才有了數千兵力。
隆武三年至四年，鄭成功圍繞福建泉州展開攻略，卻始終不能攻克。
永曆三年（1649年），鄭成功改奉永曆年號為正朔。後永曆帝冊封他為延平王，故亦有稱其為“鄭延平”。
永曆四年（1650年），鄭成功採取施琅的獻策，用計圖取廈門，並親自接收了族叔鄭彩、鄭聯大部分的部隊，終於取得廈門、金門作為根據地。
永曆八年（1654年），南明西寧王李定國與鄭成功聯繫，希望從東、西合力進攻廣東，則明朝勢力得以合流；若再沿長江北伐，攻贛、皖、蘇各省，則復興大業有望。可惜，鄭成功軍力不足，始終無法及時響應。
李定國本來對與鄭成功會師北伐，抱有很大期待，怎奈鄭成功始終無法前來會師。致使李定國孤軍奮戰，雖克復肇慶，卻於廣州城外大敗而回。李定國對此相當失望。
起兵後的十多年，鄭成功的根據地仍然只以廈門、金門等沿海島嶼為主。
但是，鄭成功完全控制了海權，一方面深入內陸廣設商業據點——山五商，開闢貨源以和外國人貿易來累積資金；一方面以此募兵及進口盔甲、銃炮、刀劍等武器來籌備軍力、軍備；又以內陸的商業據點為基，發展情報組織洪門。
平心而論，放眼當時，南明弘光政權只堅持了八個多月，隆武政權僅僅堅持了一年多，在如此速敗的大趨勢下，任何意圖速勝之舉，只能是鏡中月水中花。
國姓爺畢竟是在扶桑長大的，日本戰國故事想必也聽了不少。日本諸侯動不動起兵上洛，直搗黃龍的事蹟經過渲染確實令人心動，可這要是放到中華大地的棋局上，似乎就不那麼靈光了。
福建，地處東南 “依山傍海”，九成陸地面積為山地丘陵地帶，被稱為“八山一水一分田”。 和中國其他地方不同，福建沿海的文明是海洋文明，而內地客家地區是農業文明。整體看來，這是一個唱著“愛拼才會贏”闖海走天下的省份。如果中國進入大航海時代，閩人必為前驅先鋒！如果中國陷入南北內戰旋渦，閩人最多獨守自保。
經過多年的鬥爭，國姓爺也看到了，福建並非北伐的理想根據地，因而果斷髮揚自身優勢，拋棄路上一城一地的爭奪，從海路進攻南京！
國姓爺睿智！直接瞄準了戰略要地南京。
南京地位多麼重要在此不做介紹。反正，朱元璋當年就是以佔領南京為成功的轉折點。後來，洪秀全也是以佔領南京作為事業的頂點。再後來，孫中山也是以佔領南京作為與清廷對峙的基點。
佔領南京就控制了江浙富庶地區，明末雖百業凋敝，但天下財富盡在三吳。有了源源不斷的錢財才能圖謀後效，沒有經費啥也幹不成，這個是古今通理！
佔領了南京就等於佔領控制江淮的出發點，江淮歷來是中國重要產糧區，所謂的“太湖熟天下足”就在這一帶。有了足夠的糧食，才有了穩定的軍心民心，才有進一步發展的資本。
但是，朱元璋能在南京成功，那是因為元廷腐朽；孫中山能在南京成功，那是因為清廷腐朽；洪秀全在南京沒成功，除了自身原因外，清廷還沒徹底腐朽也是一個重要原因。
而鄭成功此時進取南京，恰逢清廷如日東昇之時，大勢對於明朝實在不佳。然而，國姓爺依然鍥而不捨地進攻了兩次。
永曆十二年（1658年），鄭成功統率水陸軍十七萬與浙東張煌言會師，決定大舉北伐。大軍進入長江之前，於羊山海域遭遇颶風，損失非常慘重，只得暫且退回廈門。
永曆十三年（1659年），鄭成功再次率領大軍北伐，勢如破竹，接連攻克鎮江、瓜洲，接連取得定海關戰役、瓜州戰役、鎮江戰役的勝利，包圍南京。
國姓爺此時的心情大好，賦《出師討滿夷自瓜州至金陵》:
縞素臨江誓滅胡，雄師十萬氣吞吳。
試看天塹投鞭渡，不信中原不姓朱。
但鄭成功中清軍緩兵之計，意外遭到清軍突襲，致使鄭軍大敗。
南京兵敗後，鄭成功試圖攻取崇明縣（上海崇明島），做為再次進攻長江的陣地，卻久攻不克，只好全軍退回廈門。
沒辦法了！國姓爺的家底是水師，那年頭還沒有海軍陸戰隊這個兵種，讓水手上岸打陸戰……不是吾輩不用心，實在是陸戰技能操練不及。
沒有號召力啊！國姓爺畢竟只是國姓，算不上本家，普通民眾看你的眼神也就是個上門姑爺的水準。
就算你是正兒八經的朱姓，南明弘光帝的影響也太惡劣，普通民眾對這種城頭亂插大王旗的現象已經厭煩了！
南京之戰可說是鄭成功生涯當中最重要的一役，卻是先盛後衰，以大敗收場，使鄭成功的反清大業受到致命挫折。
即便如此，鄭成功的水師依然是無敵的。
永曆十四年，鄭成功在福建海門港（今龍海東）殲滅清軍將領達素所率水師四萬餘人，取得廈門戰役的勝利，聲威復振。
客觀上說，收復臺灣之前的鄭成功實在沒有啥可圈可點，還是屬於戰術上的巨人（海戰），戰略上的矮子。他始終處於自己的小圈子之內，困在福建沿海的幾座島嶼上，著眼於福泉漳等地的爭奪，對於南明永曆的行動不積極配合，錯失了在廣東與李定國會師的良機。卻在永曆政權覆滅前期，全力攻擊南京，你可以認為是乘虛，也可以認為是自私。
北伐南京失敗後，鄭成功所部元氣大傷，並且面臨軍糧不足的問題。為了解決大軍的後勤給養，鄭成功決定前往臺灣。
永曆十五年（1661年），鄭成功親率將士二萬五千、戰船數百艘，自金門料羅灣出發，經澎湖，向臺灣進軍。民族英雄之路就此開啟！
