太祖、高祖一般都是开国皇帝的庙号，“祖”就有开创、建立的意思。比如刘邦真正的庙号是太祖，可《史记》中一般称呼为汉高祖。《汉书详解》解释道：“盖邦配天地，是为高祖，而尊号加之于上，虽昭穆之太祖庙，此亦高祖之庙也。”换句话说刘邦既是汉太祖，又是汉高祖。同时后代皇帝中有开创性的帝王也有庙号为“祖”的，但绝不可能为太祖、高祖，如清朝入关的两位皇帝分别清世祖爱新觉罗·福临、清圣祖爱新觉罗·玄烨。
太宗是仅次于太祖的庙号，“宗”主要是继承、发扬的意思，“太宗”说明功绩仅次于“祖”，否则就是仁宗、中宗、宪宗、玄宗等其他庙号。
真正说到太祖、高祖、太宗的才能高低，朝代不同、皇帝不同就不能一概而论了。就我国历史是汉朝、唐朝、宋朝、元朝、明朝、清朝这几个主要历史来说吧，太祖6位，其中2位追尊；高祖1位；太宗6位。
汉朝
汉太祖（汉高祖）刘邦、汉太宗刘恒（孝文皇帝）相比，刘邦的才能高于刘恒。刘邦建立了汉朝，刘恒算是一位守成之君，通过无为而治开创了“文景之治”，汉朝经济达到鼎盛。
唐朝
唐太祖李虎是李渊追尊的，暂且不论。唐高祖李渊、唐太宗李世民相比，明显李世民的才能高于李渊，唐朝的建立李世民的功劳就很大，又开创“贞观之治”。
宋朝
宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义，这弟兄二人相比，潜夫认为还是赵匡胤的才能高于赵光义，此人能在五代十国中脱颖而出，最后“黄袍加身”建立宋朝，基本结束了唐朝以后割据局面。
元朝
元太祖铁木真、元太宗窝阔台，这父子二人的庙号虽然都是后面忽必烈统一中国后追尊的，但当时蒙古帝国已经成为一个横跨欧亚的大帝国了。相比铁木真的才能高于窝阔台，后者只是对前者的继承，在没有大的开拓进取。
明朝
明太祖朱元璋、明太宗朱棣（后改成祖），这父子二人相比，潜夫认为朱元璋的雄才大略高于朱棣，当然后来朱棣打乱了朱元璋的皇位继承安排，军事上所取得成就还是没有超过朱元璋，只有郑和下西洋这件事做的让老子望尘莫及。
清朝
清太祖努尔哈赤、清太宗皇太极相比，潜夫认为这父子的才能不相上下吧。努尔哈赤通过祖先十三副甲胄起兵，割据辽东，建立大金；皇太极继承努尔哈赤的遗志，改女真族名为满洲，在沈阳称帝，建国号大清，发展生产，增强兵力，不断对明朝作战，为下阶段清王朝迅速扩展入主中原，打下了坚实的基础。
因此，真正要说到太祖、高祖、太宗的才能高低，是很难下结论的。一般太祖、高祖就是王朝建立者，太宗是王朝继承发展者，你可以说王朝建立者比发展者的才能高，但事实往往不是这样。
