“不到北京，不知道官小”，其实晚清时期的北京，也是各路富商聚集之地。
那时候，老北京人形容一个有钱人，会说他：“头戴马聚源，身穿瑞蚨祥，脚踩内联升，腰缠四大恒。”
先看“头戴马聚源”。
马聚源是一家老字号帽子店，创建于1817年，到今天已经有200多年的历史，目前还在正常营业之中。
马聚源生产的帽子，用料讲究、做工精细、品种齐全、花色繁多，得到了有钱人的青睐（一般穷苦百姓也买不起啊）。戴上一顶马聚源的帽子，成了当时许多有钱人炫耀身份的象征，就跟现在的有钱人喜欢爱马仕皮带一样。
再看“身穿瑞蚨祥”。
瑞蚨祥是一家老字号服装店，创建于1862年，迄今也有158年历史，百年老店名副其实。
瑞蚨祥最初创建于山东济南，后来陆续到上海、青岛、天津等地开设分店。1876年，瑞蚨祥闯到京城最繁华的商业区大栅栏开设分店。瑞蚨祥经营的品种有绫罗绸缎、皮货等高档商品，目标消费群体对准有钱人阶层。
为此，瑞蚨祥也配套了高规格的服务。当顾客上门后，售货员会笑脸迎到楼上就座，送上茶水、小吃，然后再按照顾客的吩咐送上商品，供顾客挑选。顾客就算一件不买，售货员也得笑脸相送。
瑞蚨祥的服装质量很高，价格不菲。瑞蚨祥一件手工刺绣旗袍卖到了10万元天价。
接着看“脚踩内联升”。
内联升是一家老字号鞋店，创建于1853年，距今有167年历史。
内联升的创始人名字叫赵廷，他在创业之初，在京城考察了制鞋业，发现没有一家专门制作朝靴的鞋店，于是便将产品定位在文武百官上朝使用的朝靴。这说明，内联升从一开始就是生产高档品牌。
当时，内联升为前来做鞋的文武百官量好了尺寸后，将所有数据保存下来。下次这位官员需要买鞋的话，内联升能够调动尺寸数据，迅速做好鞋后给官员送去。由此，内联升产生了一本专门京城王公贵族靴鞋尺寸、爱好式样的《履中备载》。那时候，不但王公贵族喜欢穿内联升的鞋子，富商也纷纷以拥有内联升的鞋子为耀。
最后是“腰缠四大恒”。
四大恒指的是当年京城4家最有名、最有实力的钱庄，分别是恒和号、恒兴号、恒利号、恒源号。晚清学者崇彝在《道咸以来朝野杂记》一书记载：“当年京师钱庄，首称四恒号，始于乾、嘉之际，皆浙东商人宁绍人居多，集股开设者。资本雄厚，市面繁荣萧索与之有关系。四恒号皆设于东四牌楼左右，恒和号在牌楼北路西，恒兴号居其北隆福寺胡同东口，恒利号在路东，恒源号在牌楼东路北。凡官府往来存款，及九城富户显宦放款，多倚为泰山之靠。”这是说，达官贵人、富商豪绅都喜欢将银子存放在恒和号、恒兴号、恒利号、恒源号这四大钱庄里。
总之，在清末民初，老北京人说一个人“头戴马聚源，身穿瑞蚨祥，脚踩内联升，腰缠四大恒”，这人肯定就是有钱人。
不过，马聚源、瑞蚨祥、内联升、四大恒的命运大相径庭。马聚源、瑞蚨祥、内联升一直到今天还在营业之中，规模远超以前，四大恒却都消失了。
1900年八国联军侵华，四大恒惨遭浩劫，白银被抢劫一空，勉强能支撑下来。但之后随着西方银行大规模进入中国，金融行业的竞争越来越激烈。四大恒哪里是英国汇丰银行、美国花旗银行，法国东方汇理银行、德国德华银行的对手呢？在财大气粗的西方银行的排挤下，四大恒的经营每况愈下，先后歇业。
恒源号、恒兴号最先歇业，随后是恒和号歇业，恒利号坚持最久，直到1922年才逐渐销声匿迹。那时候，京城新兴了一家钱庄泰源号，着实风光了好几年，因此老北京人又说“四恒不如一泰源”。
